La Déclaration des droits de l'homme des Nations Unies proclame que chaque individu a droit à une éducation. Il prône l’enseignement élémentaire gratuit et obligatoire, mais ne précise pas ce qu’une telle éducation devrait impliquer - si ce n’est qu’elle doit promouvoir la paix et la tolérance - ni pendant combien d’années les enfants doivent fréquenter l’école.
Si l’objectif de l’éducation élémentaire universelle est atteint dans la plupart des pays développés, les enfants des pays en développement sont moins susceptibles d’avoir accès à l’éducation. Certains pays d'Afrique, d'Asie du Sud et du Moyen-Orient ont des taux d'analphabétisme de quarante à cinquante pour cent. Dans certains pays, les écoles ne sont pas fournies ou les enfants des zones rurales n’ont pas d’écoles à proximité de leur lieu de résidence. Dans d'autres régions, les enfants sont tenus à l'écart de l'école et envoyés au travail, soit pour gagner un revenu pour des familles en difficulté, soit pour participer aux travaux agricoles.
Les femmes sont particulièrement touchées par les inégalités scolaires. Dans certains régimes, on leur refuse totalement une éducation significative. Sous le règne des talibans en Afghanistan, les filles étaient exclues de l’école et les femmes risquaient leur vie pour ouvrir des écoles clandestines dans les maisons. Après la destitution des talibans du pouvoir en 2001, les écoles afghanes ont de nouveau été ouvertes aux femmes. Cependant, comme le note l'article «Les attaques assaillent les écoles de filles afghanes», l'éducation des filles reste controversée pour les fondamentalistes religieux et les factions islamistes. Les écoles de filles ont été régulièrement attaquées et vandalisées, et les enseignants harcelés.
Ce chapitre passe également brièvement en revue certains des événements qui ont rendu le système éducatif des États-Unis de plus en plus inclusif. "Brown c. Board of Education"traite de la déségrégation raciale des écoles. D'autres articles décrivent la législation qui exige l'équité pour les sports féminins ou créent des programmes d'éducation spéciale pour les élèves handicapés. Enfin,"Plyler contre Doe"présente le cas historique qui garantissait aux ressortissants étrangers et aux étudiants étrangers sans papiers le droit de fréquenter les écoles publiques américaines.
La Déclaration des droits de l'homme des Nations Unies proclame également que l'enfance doit être valorisée et protégée. La Convention des Nations Unies relative aux droits de l'enfant (incluse dans ce chapitre) énumère ces objectifs. Cependant, pour de nombreux enfants du monde, l'enfance reste une période de fardeau et de péril considérables. Le manque de logements, de nourriture et d'eau potable adéquats met la santé de la plupart des enfants en danger dans le monde. Ces questions sont traitées en détail dans le chapitre Santé et logement. Les enfants sont également souvent victimes de crimes contre les droits de l'homme, certains par les actions de leur propre famille. Ce chapitre met en lumière les enfants soldats, travailleurs et travailleuses du sexe, ainsi que la pratique du mariage des enfants.