Le philosophe et homme d'État juif Isaac ben Judah Abravanel (1437-1508), ou Abarbanel, est connu pour ses commentaires bibliques et pour sa tentative d'empêcher l'expulsion des Juifs d'Espagne en 1492.
Isaac Abravanel, descendant d'une vieille et distinguée famille espagnole, est né à Lisbonne, au Portugal. En plus d'une formation religieuse intensive, il a reçu une large éducation libérale et a acquis une formation approfondie en littérature grecque, latine et chrétienne. Comme son père, Isaac a connu un grand succès dans sa carrière commerciale et diplomatique. Il a servi comme trésorier sous les rois portugais Alfonso V et Jean II. Fausse accusé de complot contre la monarchie, Abravanel s'enfuit en 1483 en Castille, en Espagne. Là, il se consacra à son commentaire sur plusieurs livres bibliques des prophètes.
En 1490, Abravanel fut nommé trésorier des monarques espagnols Ferdinand et Isabelle. Mais en 1492, Torquemada, le chef de l'Inquisition espagnole, persuada le couple royal d'expulser les Juifs d'Espagne. Malgré les importants services rendus par Abravanel à la Couronne, ses tentatives de révocation du décret d'expulsion ont échoué. Il partit en exil avec ses compatriotes juifs et déménagea à Naples, où il reçut bientôt un poste financier au gouvernement. En 1495, une invasion française le contraint à quitter Naples. Après quelques années d'errance intermittente, il s'installe à Venise en 1503. Il y mourut en 1508 et fut enterré à Padoue.
Ses écrits
Les travaux les plus importants d'Abravanel sont les commentaires qu'il a écrits sur presque tous les livres de l'Ancien Testament. Il a utilisé ce que l'on pourrait appeler une approche critique ou scientifique dans ses études bibliques. Il a examiné les épisodes historiques de la Bible à la lumière de facteurs économiques, politiques et sociaux et a souvent fait des analogies avec son temps. En datant des livres bibliques, il s'écarte souvent de la tradition et n'hésite pas à consulter les ouvrages des savants chrétiens.
Abravanel a également écrit un certain nombre d'ouvrages philosophiques et théologiques. Le sien Rosh Amana (Piliers de la foi) et Sefer Mifalot Elohim (Livre des Œuvres de Dieu) montrent l'influence du philosophe juif Maïmonide du XIIe siècle. En général, Abravanel a développé une vision négative de la culture et de la civilisation. Il a été influencé par les stoïciens dans sa condamnation de la vie luxueuse et par les cyniques dans sa critique de l'État politique. Son pessimisme était cependant contrebalancé par une ferme croyance en la venue miraculeuse du Messie, qu'il exposa dans Maayene hayeshuah (Fontes du salut), Yeshuath Meshiho (Salut de son Messie), et Mashmia Yeshua (Proclaimer du salut). Ces travaux ont contribué à la montée ultérieure de faux messies.
lectures complémentaires
Le principal travail scientifique sur Abravanel est B. Netanyahu, Don Isaac Abravanel: homme d'État et philosophe (1953), qui contient une bibliographie complète. Les études spécialisées sont Jacob S. Minkin, Abarbanel et l'expulsion des juifs d'Espagne (1938), et le chapitre sur Abravanel dans Joseph Sarachek, La doctrine du Messie dans la littérature juive médiévale (1932; 2e éd. 1968). Un bref résumé général de la vie et de la pensée d'Abravanel se trouve dans Meyer Waxman, Une histoire de la littérature juive (4 vol., 1930-1931; 5 vol. In 6, 1960). Julius Guttman, Philosophies du judaïsme (1933; trans. 1964), comprend une brève discussion de sa pensée. □