Jean Baptiste Vaquette de Gribeauval (1715-1789) était connu pour ses efforts couronnés de succès pour réformer le bras d'artillerie de l'armée française au XVIIIe siècle. Il a introduit des changements qui ont révolutionné l'utilisation de l'artillerie - changements qui ont ensuite été adoptés par l'armée américaine. Gribeauval a également fait campagne pour des réformes visant à améliorer les conditions de vie et de travail des soldats français.
Jean Baptiste de Gribeauval est né le 15 septembre 1715 en France. Il rejoint l'armée française en 1732, et est promu au grade d'officier dans les trois ans. Pendant la guerre de Sept Ans, qui dura de 1756 à 1763, Gribeauval fut rattaché à l'armée autrichienne en tant que général d'artillerie. Entre le 6 août et le 9 octobre 1762, il défendit Schweidnitz contre Frédéric le Grand. Gribeauval était intrigué par l'utilisation de l'artillerie qu'il avait observée en Autriche. De retour en France en tant que lieutenant général, il tenta d'utiliser les connaissances acquises en Autriche pour améliorer le système d'artillerie désuet et chaotique de son pays. Gribeauval s'est heurté à la résistance des représentants du gouvernement lorsqu'il a tenté d'appliquer ce qu'il avait appris sur le terrain. En 1765, il a commencé à envisager de mettre en œuvre des spécifications standard pour les armes à feu, en désignant les armes en fonction de leur utilisation et en veillant à ce que l'armée utilise des armes plus légères pour une plus grande facilité de manipulation. Gribeauval a également exploré la possibilité d'atteler des chevaux selon un schéma amélioré afin de transporter plus de matériel et d'embaucher des conducteurs plus fiables. Il était responsable de l'amélioration du matériel qui a aidé les armes françaises à être montées et utilisées plus efficacement.
Réformes de l'artillerie mises en œuvre
En 1776, Gribeauval est affecté au poste de général d'artillerie. À ce titre, il a formé de jeunes officiers, dont Napoléon Bonaparte, et a pu mettre en œuvre ses réformes d'artillerie à grande échelle. Il augmenta les salaires des soldats et améliora les logements des hommes de rang inférieur. De plus, Gribeauval a pu standardiser le calibre des canons et augmenter leur mobilité en réduisant la longueur et le poids des tubes. Il a également introduit l'obusier, qui était couramment utilisé par d'autres armées de l'époque. Gribeauval a conçu des wagons de munitions étanches plus légers que leurs prédécesseurs. Il a développé une formation spécialisée pour les officiers qui intègre des aspects de la gestion de carrière. Les réformes de Gribeauval ont fait de l'armée française un chef de file dans l'utilisation de l'artillerie. Il est resté une force de combat européenne supérieure au XIXe siècle.
Les réformes de Gribeauval ont laissé à l'armée française un surplus d'armes bonnes mais dépassées, y compris les canons Vallière. Les fournitures obsolètes étaient secrètement envoyées pour aider les colons américains dans leur lutte contre les Britanniques. Les réformes de l'artillerie de Gribeauval affectèrent indirectement la jeune armée américaine. Un des protégés de Gribeauval, un dénommé Philip Tronson du Coudray, avait aidé à expédier secrètement les vieux fusils Vallière en Amérique. Coudray était considéré comme le général de l'artillerie et de l'ordonnance dans l'armée américaine. Finalement, le Congrès américain a choisi le général britannique Henry Knox pour le poste, mais plusieurs officiers formés par Gribeauval ont servi plus tard dans la jeune armée américaine. L'un des protégés les plus influents de Gribeauval était Louis de Toussard. De nombreuses réformes de l'artillerie de Gribeauval ont été adoptées par l'armée américaine et sont restées en vigueur jusqu'après la guerre civile. Ils ont continué à jouer un rôle et à influencer l'armée américaine pendant la Première Guerre mondiale.
Gribeauval est mort le 9 mai 1789. Son livre, Tables des Constructions, a été publié en 1792. On se souvient de lui comme d'un chef militaire novateur qui a introduit de nombreuses réformes nécessaires qui ont fait de lui un chef de file dans le développement de l'artillerie.
lectures complémentaires
Révolution américaine, 1775-1783, une encyclopédie, édité par Richard L. Blanco, Garland Publishing, Inc., 1993.
Canotier, Mark Mayo, III. Encyclopédie de la révolution américaine, David McKay Company, Inc., 1966.
Dictionnaire biographique, passé et présent, édité par Benjamin Vincent, Gale Research Company, 1974.
Dupuy, Trevor N., Curt Johnson et David L. Bongard. Encyclopédie Harper de la biographie militaire, Éditeurs HarperCollins, 1992.
Keegan, John et Andrew Wheatcroft. Qui est qui dans l'histoire militaire, de 1453 à nos jours, William Morrow & Co. Inc., 1976.
Dictionnaire biographique de Merriam-Webster, Mai 1995. □