Vers 1295 - Vers 1358
Professeur
Contributions à la science. Probablement le professeur le plus distingué et le plus influent de l'Université de Paris pendant la première moitié du XIVe siècle, Jean Buridan a fait peu de science expérimentale lui-même mais a contribué à jeter les bases d'une conception moderne de la science basée sur l'expérimentation et l'observation plutôt que sur ”Causes (c'est-à-dire plutôt que le pourquoi des phénomènes). Il a fait un important travail de logique, réorganisant le Résumé de la logique du chercheur du XIIIe siècle Pierre d'Espagne, et il a aidé à développer la tradition du nominalisme dans la philosophie du langage. Pour les nominalistes, les êtres individuels et les choses seuls sont réels. Les idées et les universaux ne sont que des noms. Ce ne sont pas de véritables entités dans la nature.
Éducation et carrière. Après des études de philosophie à l'Université de Paris, Buridan a commencé à y enseigner et a été recteur d'université. Avant Buridan, la plupart des savants enseignaient pendant seulement deux ans avant de se lancer dans d'autres carrières; Buridan a rompu avec la tradition et est devenu le premier chercheur à poursuivre une carrière universitaire dans les arts. Comme beaucoup de ses contemporains, Buridan a passé la majeure partie de sa carrière à expliquer et à étendre les œuvres aristotéliciennes de logique, de grammaire, de mathématiques (physique) et d'astronomie. Sa méthode préférée était de demander une série de problèmes sur des points particuliers d'Aristote, présenter diverses interprétations et réponses, puis porter un jugement sur ces points de vue. De cette façon, il a conservé et étendu le corpus aristotélicien et les idées d'autres penseurs. Au cours de sa carrière, Buridan a écrit problèmes sur Aristotle's Physique, sur le ciel et la terre, et plusieurs de ses travaux non scientifiques.
Légitimer la science. Buridan était important pour faire de la science (philosophie naturelle) une étude légitime au sein de l'université et pour définir efficacement et avec succès la recherche scientifique de manière à empêcher la domination de la science par la théologie. Il a enseigné que le comportement du monde naturel devrait être décrit par une série de généralisations d'observation (raisonnement inductif), plutôt que par des présuppositions métaphysiques (c'est-à-dire théologiques) (raisonnement déductif). Par conséquent, il a soutenu que les causes surnaturelles ne devraient pas être admises comme explications scientifiques d'événements naturels - bien qu'elles puissent, bien sûr, expliquer des événements miraculeux.
Mouvement. La contribution spécifique la plus importante de Buridan à la science médiévale était une inversion de la compréhension acceptée du mouvement. Aristote avait proposé que «tout ce qui est déplacé est déplacé par quelque chose», ce qui implique que tout projectile ne peut bouger que tant qu'une autre force le pousse. Buridan a suggéré à la place qu'un projectile contient une quantité de force motrice en lui-même qui lui a été donnée par la force qui l'a initialement propulsé. Cette idée n'était pas nouvelle, mais Buridan est allé plus loin et a proposé que la force ne s'épuise pas d'elle-même, mais seulement s'il y a une autre force extérieure opposée. Il a donc jeté les bases de l'idée mise au point par Sir Isaac Newton au XVIIe siècle: «Les objets en mouvement ont tendance à rester en mouvement à moins d'être agis par une force extérieure. Buridan a également soulevé la question de savoir si la terre se tenait immobile sous des cieux en rotation ou en rotation sous des cieux fixes. Il s'est rendu compte que l'une ou l'autre des explications produirait les mêmes effets observés, mais que l'idée d'une terre en rotation était préférable car elle mettait moins de choses en mouvement (une terre contre des milliers d'étoiles).