Johannes IV (1836-1889) était un empereur éthiopien qui a contrecarré les tentatives égyptiennes, italiennes et soudanaises pour envahir l'Éthiopie et a pris des mesures importantes pour unifier le pays.
Johannes IV est né dans la région nord éthiopienne de Tigre avec le nom de baptême de Kassa. Après avoir hérité de la position de noblesse de son père en 1867, Kassa se déclare roi indépendant de Tigre. Deux ans plus tard, lorsque Takle Giorgis II, l'empereur éthiopien régnant, a provoqué Kassa dans la bataille, le roi tigréen a facilement vaincu et emprisonné l'infortuné empereur. Armé des fusils, des munitions et des fournitures militaires abandonnés plus tôt par un corps expéditionnaire britannique, Kassa a tellement renforcé sa position que le 21 janvier 1872, il a été couronné empereur, prenant le nom de trône de Johannes (John), d'après l'écrivain. du livre de l'Apocalypse.
L'ouverture du canal de Suez en 1869, la renaissance égyptienne sous le Khédive Ismail et les revendications sombres de l'Égypte sur des parties du rivage de la mer Rouge se sont combinées pour constituer une menace potentielle pour l'Éthiopie. En 1875, cependant, les forces égyptiennes qui ont tenté une invasion ont été presque anéanties par l'empereur Johannes, qui a forcé leur évacuation immédiate d'Ethiopie. Il s'est ensuite tourné vers les problèmes internes.
Lutte contre les envahisseurs
Le principal rival de l'Empereur, Menilek de Shoa, fut vaincu après une courte et décisive campagne en 1878, mais fut contraint de ne rendre guère plus qu'un hommage cérémonial à l'Empereur. Tout au long de son règne, en fait, Johannes IV était disposé à reconnaître les droits locaux des rois tributaires, tels que Menilek, à condition qu'ils reconnaissent son statut supérieur. Il a ensuite appliqué cette politique pragmatique à des régions de l'ouest de l'Éthiopie pour tenter de modifier la tradition des chefs féodaux séparatistes.
Tout au long des années 1880, Johannes était préoccupé par des puissances vouées à l'agrandissement territorial aux dépens de l'Éthiopie: l'Italie dans la région de la mer Rouge et l'État islamique revivaliste du Mahdi au Soudan. Les Italiens avaient acheté les entrepôts importants d'Assab et de Massawa positionnés dangereusement près des frontières éthiopiennes. Lorsque les efforts de Johannes pour négocier avec les Italiens furent entachés de retards et d'insultes diplomatiques, l'empereur fut finalement forcé d'attaquer les envahisseurs et, en janvier 1887, dix mille soldats éthiopiens sous le commandement de Ras Alula vainquirent une force italienne à Dogali. Johannes a essayé de réveiller la nation entière contre l'Italie, mais les intérêts locaux, en particulier ceux de Menilek, ont apparemment empêché une action immédiate. Irrité mais non découragé, l'empereur prudent reporta alors temporairement son attaque contre la force principale italienne.
Pendant ce temps, les victoires de l'État mahdiste à l'ouest constituaient une menace qui exigeait également une attention immédiate. Johannes a envoyé une délégation dans la région pour organiser la paix et estimer la force des forces de derviches. Bien que sa position fût difficile, il conclut à la fin de 1888 qu'une avance militaire était impérative, espérant qu'une victoire «finale» sur le Mahdi le laisserait libre de traiter avec les Italiens et le récalcitrant Menilek. L'armée éthiopienne attaqua les fortifications des derviches et infligea de lourdes pertes aux musulmans, mais au bord d'une victoire éclatante, l'empereur Johannes fut mortellement blessé. Au fur et à mesure que la nouvelle se propageait, l'armée hésita, se retira et se dispersa finalement. Avant sa mort le 10 mars 1889, Johannes avait tenté de reconnaître son fils Ras Mangasha comme son successeur, mais le plus puissant et influent Menilek de Shoa fut proclamé empereur.
Évaluation de son règne
L'empereur Johannes IV était un chrétien fervent considéré comme juste et juste par la plupart des sujets. Alors que certains historiens ont tendance à considérer son règne comme un règne marqué par une désunion croissante, Johannes a en fait fonctionné au sein de la structure féodale existante, a conclu des accords avec des dirigeants manifestement localisés, et a ainsi contribué à un sentiment croissant d'interdépendance entre les provinces, en particulier dans certaines luttes contre l'étranger. pouvoirs. Cette évolution était clairement importante pour repousser les attaques de l'Égypte et de l'État mahdiste et pour tenir l'Italie à distance. Que l'Éthiopie seule en Afrique ait conservé son indépendance dans la «ruée» européenne pour le continent doit être attribuée aux compétences militaires de ses généraux et aux compétences diplomatiques de ses empereurs. La victoire nationale de Menilek II sur les Italiens en 1896 a assuré l'indépendance éthiopienne, mais les efforts de son prédécesseur, Johannes IV, pour unifier le pays ont fourni les bases d'alliances critiques qui ont rendu possible l'effort national ultérieur.
lectures complémentaires
Bien qu'il n'y ait pas de biographie de Johannes, des aspects de son règne sont examinés dans Thomas E. Marston, Le rôle impérial de la Grande-Bretagne dans la région de la mer Rouge, 1800-78 (1961); Richard Greenfield, Éthiopie: une nouvelle histoire politique (1965); et le chapitre de Harold Marcus dans L. Gann et P. Duignan, L'histoire du colonialisme en Afrique (1969). Edward Ullendorff, Les Ethiopiens (1960), reste une excellente introduction à la culture éthiopienne, tandis que Donald Levine, Cire et or (1965), fournit un compte rendu anthropologique perceptif de la société Amhara en Ethiopie. □