1712-1778
Philosophe
Jeunesse Jean-Jacques Rousseau est né à Genève, où il a passé son enfance difficile. Sa mère est morte alors qu'il était jeune et son père l'a négligé. A l'âge de seize ans, il quitte Genève. Après avoir voyagé dans le nord de l'Italie et être revenu un certain temps en Suisse, il s'installe à Paris au début des années 1740. À Paris, il fit la connaissance de nombreux autres philosophes français, notamment Denis Diderot (1713-1784), rédacteur en chef du célèbre Encyclopédique. L'intérêt initial de Rousseau était la musique, mais à la fin des années 1750, il s'était tourné vers la philosophie et la politique, après avoir remporté un concours de rédaction parrainé par l'Académie de Dijon. En 1758, il quitte Paris pour vivre à la campagne dans la propriété d'un ami près de Montmorency.
Écrits. Au cours des années 1750 et 1760, Rousseau a produit ses livres les plus connus, y compris son Lettre à d’Alembert (Lettre à d'Alembert, 1758), Julie: ou, la nouvelle Heloise (Julie, ou, La Nouvelle Héloïse, 1761), Du Contrat social (Sur le contrat social, 1762), et Emile (1762). Critique de la religion et du gouvernement, Sur le contrat social et Emile irrité la monarchie française, et Rousseau est exilé. Il s'est rendu en Suisse, où ses livres avaient également offensé les autorités, qui avaient ordonné son arrestation. Fuyant en Angleterre, il y resta jusqu'en 1767, date à laquelle il revint en France et vécut sous la protection d'amis puissants jusqu'à sa mort en 1778.
Mariage. Rousseau a eu une série de liaisons avec des femmes qui venaient de diverses classes sociales et qui étaient soit beaucoup plus jeunes ou plus âgées que lui, et il ne s'est marié qu'en 1768, quand il a été marié à Thérèse le Vasseur, une servante avec qui il avait commencé une relation en 1745. Au moment de leur mariage, les deux avaient déjà eu cinq enfants. Rousseau avait négligé tous ses descendants, les abandonnant dans divers orphelinats.
Le noble sauvage." De nombreux philosophes de l'époque de Rousseau se sont interrogés sur des questions intellectuelles sur la famille et les individus qui la composent: comment était une famille dans un «état de nature», un état d'existence avant la civilisation? Comment les mères et les pères ont-ils agi? Comment les enfants ont-ils été élevés? Profondément critique de sa société, Rousseau croyait que les inégalités sociales et politiques corrompaient les gens, affirmant Sur le contrat social: «L'homme est né libre mais partout est enchaîné.» Rousseau a soutenu que le gouvernement humain est un contrat entre les gens qui dirigent le gouvernement et ceux qui sont gouvernés par lui. Les gens concluent le contrat parce que la vie sans gouvernement serait trop difficile et ils s'attendent à ce que le gouvernement respecte leurs droits individuels tout en apportant sécurité et bonheur.
Sur l'enfance Au XIXe siècle, la philosophie de l'éducation de Rousseau a eu un impact énorme sur les perspectives des Européens alphabétisés sur l'enfance et sur la place de l'enfant dans la famille de la classe moyenne. Dans son roman sur l'éducation, Emile (1762), Rousseau a critiqué la vision de sa société des enfants comme de petits adultes plutôt que de considérer l'enfance comme une étape distincte de la vie dans laquelle les besoins et les passions des enfants sont différents de ceux des adultes. «Nous ne savons rien de l'enfance», écrit-il. «Les écrivains les plus sages se consacrent à ce qu'un homme doit savoir sans se demander ce qu'un enfant est capable d'apprendre. Rousseau a été profondément influencé par le philosophe britannique John Locke (1632-1704), qui a soutenu que l'esprit des nouveau-nés était comme des ardoises vierges, et ils ont tout appris - y compris la moralité et les perceptions du bien et du mal - par l'expérience sensorielle. Parce que l'enfant naît naturellement bien et apprend tout de l'expérience sensorielle, Rousseau pensait que les mères devraient jouer un rôle actif dans l'éducation de leurs enfants de la naissance à cinq ans et ne devraient pas les envoyer chez des nourrices. Après l'âge de cinq ans, un tuteur devrait succéder aux parents, a-t-il soutenu. Dans Émile, Rousseau est représenté par le tuteur d'un orphelin fictif, Emile. L'enseignant et l'élève partagent une existence solitaire. Emile n'a pas le droit de s'aventurer dans la société, car la société - ainsi que les amis, les livres et la religion - le corrompraient. Quand Emile a douze ans, le tuteur lui apprend la raison, la logique et le métier d'artisan ébéniste pour gagner sa vie. À quinze ans, il est assez vieux pour étudier l'histoire et commencer des relations sociales. Il est initié à la religion lorsqu'il atteint dix-huit ans, et il est finalement autorisé à entrer dans la société à vingt ans.
Sophie et Emile Dans le roman de Rousseau, Sophie, future compagne d'Emile, est également élevée à la campagne. Elle est la compagne parfaite d'Emile car elle est issue d'une famille rurale aisée mais sans prétention. Elle est intelligente, mais pas trop intelligente pour Emile, et ses compétences résident dans les tâches domestiques pour lesquelles Rousseau croyait que les femmes étaient naturellement adaptées: la couture, la cuisine et le ménage. Rousseau croyait que les femmes dominaient à tort la vie humaine et il critiquait les femmes de sa société pour leur «fausse modestie» et leur contrôle «contre nature» sur les hommes. Il a écrit que la sphère d'influence naturelle d'une femme était la maison tandis que celle d'un homme était le gouvernement. Ainsi, le seul rôle de Sophie dans le roman est d'obéir et de plaire à Emile. Emile est un excellent exemple de la façon dont les philosophes des Lumières, qui étaient libéraux à bien des égards, étaient souvent conservateurs dans leurs opinions sur les relations entre les hommes et les femmes. Alors que les penseurs des Lumières critiquaient de nombreux autres aspects de la culture et de la société européennes, ils avaient tendance à considérer les relations de genre de leur époque comme naturelles et immuables.