Young Italy, une association politique secrète, fut fondée par Giuseppe Mazzini (1805–1872) à Marseille en juillet 1831 pour promouvoir la lutte pour l'indépendance et l'unité italiennes. Mazzini s'était installé dans la ville portuaire française pour éviter de purger une peine d'emprisonnement pour ses activités politiques. Au moment de son départ d'Italie, le succès de la révolution de juillet 1830 en France incita les Italiens à s'attendre à un résultat similaire sur leur pays. Mazzini a fondé la Jeune Italie après que les tentatives de révolution en Italie aient été réprimées avec l'aide de l'intervention autrichienne. Jeune Italie recrutée en Italie et parmi les exilés politiques à l'étranger en concurrence avec d'autres sociétés patriotiques. Le nom indiquait la foi de Mazzini que les jeunes réussiraient là où les radicaux de l'ancienne génération avaient échoué, et sa déception face aux tactiques révolutionnaires de la Carboneria, la société secrète derrière les révolutions infructueuses de 1820–1821 et 1830–1831. Mais bien que la Jeune Italie cible les personnes âgées de vingt à trente-cinq ans, elle n'en exclut personne en raison de l'âge ou du sexe.
Mazzini espérait que Young Italy servirait d'organisation parapluie pour les patriotes qui acceptaient ses principes de base de républicanisme, de justice sociale, de foi dans le peuple et dans la mission révolutionnaire de l'Italie. Son adhésion était secrète par nécessité, mais contrairement à d'autres sociétés secrètes qui gardaient leurs objectifs et leurs programmes enveloppés de mystère, la Jeune Italie a proclamé ses intentions ouvertement, recruté largement et diffusé son message dans la presse écrite et par le bouche à oreille.
L'éthos religieux de la jeune Italie reflétait la conviction de Mazzini que l'engagement exige une base religieuse solide. Ses membres étaient appelés apôtres, tenus à des normes élevées de conduite personnelle, enjoints de faire appel à des idéaux et à des principes plutôt qu'à des intérêts matériels, et de porter la parole aux masses, sans le soutien desquelles aucune révolution ne pourrait réussir. Croyant fermement à l'importance de l'éducation politique, Mazzini a publié le journal Jeune Italie et veillé à ce que des copies soient introduites clandestinement en Italie. Mais la Jeune Italie ne s'est pas limitée à une éducation politique à long terme. Il a également conspiré pour promouvoir la révolution et la guérilla sur la base des théories développées par le proche collaborateur de Mazzini, Carlo Bianco di Saint-Jorioz (1795–1843), dans le livre De la guerre nationale d'insurrection des gangs (1828; Sur la guerre nationale d'insurrection par bandes). Les membres de la Jeune Italie se sont engagés à détruire les tyrans et à garder à portée de main un poignard, un fusil et cinquante cartouches pour une action à court préavis.
La jeune Italie a été une réalisation remarquable compte tenu des difficultés auxquelles elle était confrontée. Les fonds ne posaient pas de problème grave, car ses activités étaient financées par des exilés lombards aisés. Mais cela créa un autre problème pour Mazzini, car les mêmes exilés exigeaient une voix dans des décisions qu'il ne voulait pas partager.
D'autres sociétés secrètes considéraient la jeune Italie comme une rivale et sabotaient son travail. La Carboneria réformée, dirigée par le vieux Jacobin Filippo Michele Buonarroti (1761–1837) et la société Veri Italiani (Vrais Italiens), toutes deux prônant une philosophie matérialiste répugnante à Mazzini, étaient les plus redoutables rivaux de la jeune Italie dans la clandestinité politique. Des espions ont infiltré ses rangs et les répressions policières ont perturbé ses opérations. La communication rapide et la coordination des efforts dans les États italiens, en France et en Suisse, où la Jeune Italie était active, ont posé des problèmes insurmontables. Des estimations exagérément gonflées placent le nombre de membres de la Jeune Italie à environ 140,000 1833 membres en XNUMX, mais même une adhésion ne dépassant pas quelques milliers aurait été une réalisation remarquable dans ces circonstances. Quels que soient les chiffres, la Jeune Italie a attiré les Italiens les plus idéalistes et les mieux éduqués et a constitué le premier mouvement révolutionnaire à large assise en Italie.
En 1833 et 1834, la jeune Italie subit une série de revers qui détruisirent son efficacité, le dernier et le plus grave revers se produisant en février 1834 lorsque les incursions armées en Savoie depuis la France et la Suisse échouèrent à déclencher le soulèvement populaire sur lequel Mazzini comptait pour le succès. Mazzini a relancé Young Italy à Londres dans les années 1840. Cette nouvelle version, parfois appelée la deuxième jeune Italie, différait de la première en accordant moins d'attention à la conspiration politique et plus à l'éducation politique. Il était particulièrement populaire parmi les étudiants italiens, qui ne se souvenaient pas des échecs de la première Jeune Italie et vénéraient le nom de Mazzini. Il était flanqué d'un syndicat de travailleurs et avait des succursales en Amérique du Nord et en Amérique du Sud. Il a contribué au climat politique qui a conduit aux révolutions de 1848, mais n'a joué aucun rôle direct dans les révolutions; il a été remplacé par d'autres organisations mazziniennes après 1848. Le nom a été reproduit par d'autres mouvements démocratiques militants, y compris Young Ireland dans les années 1840 et Young America dans les années 1850.