Suite à la suppression des révolutions de 1848 dans les terres des Habsbourg, l'activité politique fut interdite, mais les échecs de ce système «néoabsolutiste», en particulier les pertes de la guerre d'Italie de 1859, firent changer de cap l'empereur François Joseph. En conséquence, la soi-disant ère constitutionnelle de l'Empire autrichien a été lancée en 1860, et les régimes provinciaux ont réapparu, un parlement impérial (le Reichsrat) a été établi à Vienne et des partis politiques ont été fondés. À Prague, les dirigeants tchèques, dirigés par František Palacký et son gendre František L. Rieger, ont créé le Parti national tchèque, dont les objectifs étaient l'autonomie politique des terres de la couronne bohème de l'empire sur la base des droits traditionnels de l'État. de l'ancien royaume de Bohême, et des droits accrus pour la langue et la culture tchèques. Parce que les élections se déroulaient selon un système curial restrictif, qui pesait les votes en faveur des riches propriétaires terriens et des élites urbaines, le parti fit une alliance tactique avec les grands propriétaires terriens conservateurs, qui partageaient leur désir d'autonomie provinciale. Bien que l'Ausgleich (compromis) de 1867, qui a créé le nouveau pays d'Autriche-Hongrie à partir de l'ancien empire, a élargi les droits politiques et individuels dans les terres de la couronne de Bohême, il a représenté un revers pour le programme tchèque car il a établi la domination allemande dans l'ouest. , ou «autrichien», la moitié de la monarchie. En réponse, le Parti national a lancé un programme de résistance passive, refusant de participer aux régimes locaux et au parlement impérial.
Depuis ses origines, le Parti national avait incorporé deux factions, les vieux tchèques conservateurs et les jeunes tchèques progressistes - le nom de ces derniers reflétant non pas l'âge de ses membres, mais plutôt son identification initiale avec des mouvements nationalistes libéraux tels que la «jeune Allemagne». et "Jeune Pologne" qui avait été inspiré par l'idéologue italien, Giuseppe Mazzini. La scission dans le camp national tchèque est devenue évidente dans un débat sur la révolte polonaise contre la Russie en 1863. L'aile la plus conservatrice autour de Palacký et Rieger, bien que critique de la politique tsariste, a continué à soutenir la direction russe du monde slave, tandis que les libéraux ont condamné la Les Russes en tant qu'oppresseurs et un petit groupe de polonophiles radicaux ont cherché à aider directement les Polonais. En outre, les Jeunes Tchèques ont remis en question la nécessité d'une alliance avec les aristocrates terriens et ont développé une interprétation des droits de l'État de Bohême qui a minimisé ses aspects féodaux. Ils ont combiné leurs revendications pour une plus grande démocratie avec un programme de nationalisme strident et d'anticléricalisme occasionnel conçu pour plaire aux larges masses.
Frustrés par les restrictions de la résistance passive, les Jeunes Tchèques rompirent avec le Parti national, fondant un nouveau parti, le Parti national libéral, en 1874, et reprenant leur participation au gouvernement. En 1878, les Vieux Tchèques abandonnèrent également la résistance passive et conclurent un accord avec les Jeunes Tchèques pour promouvoir l'agenda national. Cette coalition, dirigée par les Vieux Tchèques, a soutenu le gouvernement du ministre-président autrichien (premier ministre) Eduard Taaffe, arrivé au pouvoir en 1879, en échange de concessions sur les questions nationales. Les rendements décroissants de cet accord ont amené les Jeunes Tchèques à mettre fin à leur coopération avec les Vieux Tchèques en 1888. Suite à un accord controversé négocié par les Vieux Tchèques en 1890 qui accordait des concessions significatives aux Allemands de Bohême, les Jeunes Tchèques renversèrent leurs rivaux en 1891. élections au parlement impérial. La victoire des jeunes tchèques était à bien des égards une protestation contre les vieux tchèques, et elle a transformé le parti d'un petit noyau radical en une large coalition englobant des segments disparates de la société tchèque.
Une fois au pouvoir, les chefs de parti ont perdu le contact avec les éléments les plus radicaux qui les avaient menés à la victoire. En conséquence, plusieurs nouveaux partis, pour la plupart petits, prônant une variété de réformes progressistes, ont émergé pour défier les jeunes Tchèques. Dans le même temps, l'expansion de la franchise a ouvert la voie à un transfert du pouvoir politique des partis de notables tels que les Vieux et les Jeunes Tchèques vers des partis d'intérêt de masse, tels que les sociaux-démocrates et le Parti agraire. Les Jeunes Tchèques ont perdu leur rôle de premier plan dans la politique tchèque en 1907, à la suite des premières élections au parlement impérial sur la base du suffrage universel masculin. Ils ont continué d'exercer une influence significative sur la politique provinciale et municipale, où le système curial est resté en vigueur. De plus en plus identifiés comme le parti des intérêts commerciaux et bancaires, les Jeunes Tchèques sont apparus après la chute de l'empire comme le Parti national démocrate tchécoslovaque, l'un des cinq partis influents qui ont tracé le cap politique dans la République tchécoslovaque de l'entre-deux-guerres.