Le dominicain allemand Johann Eckhart (ca. 1260-ca. 1327), appelé Meister Eckhart, fonda le mysticisme allemand. Théologien et prédicateur, il représentait Dieu comme demeurant dans l'âme de l'homme.
Né près de Gotha en Thuringe, Johann Eckhart rejoint l'ordre dominicain et étudie à Strassburg et Cologne. A Paris, il reçut une maîtrise en théologie en 1302. Il devint provincial en 1303, plus tard vicaire, en Bohême. En 1311-1313, il était de nouveau à Paris comme professeur puis était professeur de théologie à Strasbourg jusqu'en 1323. Enfin, il enseigna et prêcha comme régent à Cologne.
Eckhart a été deux fois impliqué dans des conflits ecclésiastiques. Il a favorisé le pape dans la lutte entre Louis IV de Bavière et la papauté sur l'élection impériale. Il a ensuite été victime du mécontentement de l'archevêque Henri II de Cologne, qui était déterminé à détruire l'ordre dominicain. Cité devant un tribunal hostile, Eckhart a été accusé d'hérésie sur 100 chefs d'accusation. Il fit appel au Pape Jean XXII à Avignon et y fut reçu mais retourna à Cologne pour maladie. Il mourut peu de temps après et fut condamné à titre posthume ou soupçonné d'hérésie sur plus de 20 chefs d'accusation.
Sa pensée
La doctrine d'Eckhart de la «petite étincelle dans l'âme de l'homme» (Seelenfünklein) offrait une confrontation directe avec Dieu. Pour lui, Dieu n'est pas une divinité personnelle distante à l'image de laquelle l'homme a été créé, mais un être informe, incommensurable, toujours inchangé et immanent dans toute matière et créature. Une fois que l'homme a jeté les scories de l'affirmation personnelle et des pulsions égoïstes, il peut fusionner avec Dieu, devenir un avec lui, comme le Christ. Eckhart était considéré comme hérétique pour avoir nié une différence entre l'essence de Dieu et celle des créatures et pour avoir nié la nature temporelle du monde. Il n'était cependant pas panthéiste.
Eckhart a varié loin dans ses études. Il était redevable à Aristote, Saint Albertus Magnus et Saint Thomas d'Aquin, mais aussi au néoplatonisme du rabbin espagnol Maïmonide et du philosophe musulman Averroës. En tant que prédicateur et écrivain prolifique, il s'est adressé au peuple en langue vernaculaire et à ses confrères clercs en latin. Il a inventé de nombreux termes philosophiques allemands, et la scolastique a reçu un nouvel élan alors qu'il prêchait des émotions jaillissant de son cœur et émergeant de la vie quotidienne. Il a influencé deux autres mystiques: Johannes Tauler de Strassburg (mort en 1361) et le Suisse Heinrich Seuse, ou Suso (mort en 1366).
lectures complémentaires
Claud H. Field traduit Les sermons de Meister Eckhart complète au niveau des unités (1931). Meister Eckhart: Une introduction à l'étude de ses œuvres, avec une anthologie de ses sermons a été sélectionné, traduit et annoté par James M. Clark (1957). Une excellente étude de fond qui traite d'Eckhart est celle de Clark Les grands mystiques allemands: Eckhart, Tauler et Suso complète au niveau des unités (1949).
Sources supplémentaires
Woods, Richard, La voie d'Eckhart, Collegeville, Minn .: Liturgical Press, 1990. □