Le chimiste allemand Johann Friedrich Adolf von Baeyer (1835-1917) expérimente dans le domaine organique, réalisant notamment la synthèse de l'indigo. Il a reçu le prix Nobel de chimie en 1905.
Adolf von Baeyer est né à Berlin le 31 octobre 1835. Dès son plus jeune âge, Adolf se consacra à l'étude de la nature; par exemple, il planta des graines de dattes dans une série de pots qui se nourrissaient successivement de lait, de vin et d'encre. L'enfant de 8 ans qui a mené de telles entreprises était destiné à devenir un superbe expérimentateur pendant 60 ans de leadership et à remporter de nombreux honneurs scientifiques.
Analyse des molécules organiques
Après des études approfondies en physique et en mathématiques au Friedrich Wilhelm Gymnasium à Berlin, Baeyer est allé à l'Université de Berlin, où il a suivi le même cours. Un an plus tard, convaincu que la chimie allait être sa vie, Baeyer a déménagé à Heidelberg pour étudier. Sa recherche doctorale sur les composés organiques arsenicaux a été achevée en 1858 et a indiqué son futur objectif scientifique - l'analyse et la synthèse de molécules organiques.
Dans les nouveaux laboratoires établis dans l'institut Gewerbe de Berlin, Baeyer a réuni un brillant cercle de chimistes qui rivalisait avec le groupe réuni par AW von Hofmann à l'Université de Berlin. A cette période appartiennent les études de Baeyer sur l'acide urique, qui ont contribué à la clarification des différences biochimiques dans les processus métaboliques des mammifères et des reptiles.
Les années 1865 à 1885 ont été consacrées à l'étude minutieuse des colorants organiques, en particulier l'indigo, l'alizarine et l'isatine. Ce travail a énormément contribué à la croissance phénoménale de l'industrie allemande de la teinture, mais n'a apporté aucune récompense matérielle à Baeyer, qui a généreusement partagé ses connaissances et ses techniques avec ses étudiants.
Autres enquêtes
Baeyer et ses élèves ont également été pionniers dans l'étude des polyacétylènes, des sels d'oxonium et de l'architecture interne des composés aromatiques et d'autres structures cycliques. Généralement expérimentateur, il a utilisé la théorie des structures de son ami August Kekulé comme base théorique sur laquelle construire l'œuvre de sa vie. Baeyer a proposé une formule «centrée» pour le benzène et une théorie de la «déformation», corrélant la stabilité des composés cycliques avec les angles du cycle, pour tenir compte des propriétés submoléculaires des composés complexes. Ses études sur les réactions de condensation des cétones et des aldéhydes, ainsi que son intérêt constant pour la physiologie végétale, l'ont conduit à proposer une théorie photosynthétique qui a stimulé de nombreuses recherches sur ce sujet important.
Baeyer était marié et père de quatre enfants. Il a été actif au sein de la Société allemande de chimie et a occupé certaines des chaires les plus prestigieuses du monde universitaire allemand. Il a vécu pour sa science, ses étudiants et ses collaborateurs. Parmi ceux-ci figuraient Emil et Otto Fischer, Edward Hepp et Richard Willstäter, qui ont tous atteint le plus haut classement dans le monde de la chimie internationale. Les 300 papiers importants de Baeyer sont l'un des grands monuments de la vie intellectuelle allemande.
lectures complémentaires
L'autobiographie de Baeyer, qui ne couvre que la première moitié de sa vie, n'est pas disponible en anglais. Le meilleur court récit de Baeyer est l'essai de Richard Willstäter dans Eduard Farber, éd., Grands chimistes (1961). Ses réalisations techniques sont traitées dans Eduard Farber, L'évolution de la chimie: une histoire de ses idées, méthodes et matériaux (1952; 2e éd. 1969), et dans JR Partington, Une histoire de la chimie, vol. 4 (1964). □