Johnston, Joseph E. (1807-1891), général de l'armée confédérée. Né près de Farmville, en Virginie, Johnston a fréquenté l'Abingdon Academy et est diplômé de West Point en 1829. Il a combattu dans les guerres Séminole et mexicaine, a souvent été breveté pour la bravoure et est devenu quartier-maître général (avec le personnel grade de général de brigade) de l'armée américaine en juin 1860.
Johnston rejoignit la Confédération en tant que brigadier en mai et devint général à part entière en août 1861. Il occupa le quatrième rang du général, ce qui conduisit à une brèche caustique avec le président Jefferson Davis qui affecta la carrière de Johnston et de la Confédération.
D'abord affecté à la vallée de Shenandoah, il échappe à une force de l'Union et fait marcher ses troupes pour aider le général PGT Beauregard à First Manassas. En 1862, Johnston, commandant l'armée, déplaça sa force vers le sud pour s'opposer à l'avance du général George B. McClellan vers Richmond. Il a attaqué à Seven Pines sur la péninsule de York en mai 1862, n'a pas remporté une victoire décisive, a été gravement blessé et a été remplacé par Robert E. Lee.
En novembre 1862, Davis, surmontant le doute et l'aversion, offrit à Johnston l'une des grandes opportunités de la guerre en tant que commandant du nouveau département de l'Ouest. Ne parvenant pas à comprendre une expérience unique de commandement de théâtre ou qu'on lui avait confié les vastes pouvoirs d'un satrape, Johnston a raté sa chance de combiner les ressources militaires, sociales et économiques d'une vaste région contre diverses armées ennemies dans un grand plan pour sauver l'ouest. flanc de la Confédération. Il est tombé, à la place, dans le rôle d'un commandant de l'armée locale en essayant de soulager le siège de Vicksburg. Comprenant la crise là-bas, il a travaillé sérieusement pour construire une armée avec laquelle attaquer les lignes de siège d'Ulysses S. Grant par derrière. Mais il n'a pas pu rassembler assez d'hommes ou de fournitures assez rapidement pour sauver cet important bastion du Mississippi.
En novembre 1863, Johnston prend le commandement de l'armée du Tennessee, qui croupit dans le marasme après la perte de Chattanooga, Tennessee. Sa retraite stratégique magistrale le long du Western & Atlantic Railroad de Dalton à Atlanta, en Géorgie, avant l'armée plus grande de William Tecumseh Sherman, constitue un modèle de retraite stratégique. Son retrait dans les défenses d'Atlanta déplut cependant à Davis, qui le remplaça par le général plus agressif John B. Hood en juillet 1864. Rappelé au devoir en février 1865 pour commander les restes de son ancienne armée, après les défaites fracassantes de Hood, il ne put arrêtez la marche de Sherman. Johnston s'est rendu à la gare de Durham, en Caroline du Nord, le 26 avril 1865.
En 1874, Johnston a publié Narrative of Military Operations. Par la suite membre du Congrès de Virginie (1879–81), il devint commissaire américain des chemins de fer, 1885–91. Il mourut à Washington, DC, en mars 1891, d'un rhume apparemment pris alors qu'il marchait tête nue dans le cortège funèbre du général Sherman.
Johnston était-il un génie défensif ou un non-combattant? La question persiste. Sa querelle avec Davis a limité son utilité, mais sa campagne d'Atlanta lui montre qu'il a été un brillant tacticien défensif. Les critiques disent qu'il manquait d'agressivité et le stigmatisent trop durement comme «Joe en retraite». L'audace est souvent encouragée du côté le plus faible, mais la méthode de Johnston consistant à organiser des retraites de combat, qui ont infligé plus de pertes qu'il n'en a eu, aurait pu prolonger l'existence de la Confédération.
[Voir aussi Guerre civile: cours militaire et diplomatique.]
Bibliographie
Gilbert E. Govan et et James W. Livingood, A Different Valor: The Story of General Joseph E. Johnston, 1956.
Joseph E. Johnston, récit des opérations militaires, réalisé pendant la fin de la guerre entre les États, 1874; repr. 1959.
Craig L. Symonds, Joseph E. Johnston, 1992.
Frank E. Vandiver