Joseph B. Danquah (1895-1965) était un dirigeant politique ghanéen et l'un des principaux fondateurs du mouvement nationaliste de la Gold Coast. En tant qu'érudit, il a cherché à intégrer le meilleur du passé tribal de son pays à la modernité.
Joseph B. Danquah est né en décembre 1895 dans la famille la plus importante du Ghana, les Ofori-Attas. En 1915, Danquah devint secrétaire de son frère aîné, Nana Sir Ofori-Atta, le chef suprême d'Akim Abuakwa. En 1921, Danquah est allé à Londres pour faire des études supérieures et en 1927, il avait terminé son doctorat avec la thèse La fin morale comme excellence morale. Il a également étudié le droit, qui est devenu son principal pilier et l'a conduit à la politique en opposition aux dirigeants britanniques.
Indépendance et opposition
Après la Seconde Guerre mondiale, le sentiment nationaliste grandit. Danquah a joué un rôle déterminant dans la fondation de la United Gold Coast Convention (UGCC), le parti d'élite dont sont issus tous les mouvements d'indépendance successifs, jusqu'à ce que Kwame Nkrumah rompe avec Danquah en 1949 pour fonder son propre parti. Danquah a passé le reste de sa vie à combattre Nkrumah et à assurer la défense des adversaires de Nkrumah. Mais Danquah n'a gagné ni aux élections législatives de 1954 ou 1956 ni à l'élection présidentielle de 1960, au cours de laquelle il n'a recueilli que 10% des voix.
Les 5 dernières années de Danquah sont une histoire de courage personnel avec peu de parallèles dans l'histoire africaine moderne. Il n'avait ni l'envie ni la capacité de rallier ses compatriotes contre la tyrannie croissante, mais il s'exprimait toujours et encourageait les plus jeunes membres de l'opposition. Après une grève des chemins de fer en 1961, qui a failli renverser le régime de Nkrumah, Danquah a été détenu sans inculpation. Il a été libéré en juin 1962, mais comme peu d'autres, l'expérience ne l'a pas fait taire. Il s'est accroché à son unique poste semi-officiel de président de l'Association du Barreau, et lorsque Nkrumah a tenté d'intimider - et a menacé de renverser - le gouvernement populaire de Sylvanus Olympio au Togo, Danquah a manifesté de manière caractéristique à la fois la légalité et la moralité des mouvements ghanéens.
Après une tentative d'assassinat contre Nkrumah en janvier 1964, Danquah fut de nouveau détenu. L'idée que Danquah était impliqué dans le complot d'assassinat n'a été prise au sérieux nulle part. Mais Danquah, et tout ce qu'il symbolisait, menaçait effectivement Nkrumah; et, sans aucun doute, l'insécurité de Nkrumah explique le régime d'isolement et de quasi-famine de l'an dernier de Danquah. Sa seule carte restante était sa vie, qu'il jouait sans le vouloir à la perfection. En réponse aux appels de Bertrand Russell, Nkrumah prévoyait de libérer Danquah de façon spectaculaire pour augmenter son soutien, mais avant qu'il ne puisse le faire, Danquah mourut d'une insuffisance cardiaque le 8 février 1965. Aucun événement n'a fait plus pour faire taire les défenseurs restants de Nkrumah ou pour isoler le régime international. Un an après la mort de Danquah, le régime de Nkrumah a été renversé.
Production littéraire
Les contributions savantes de Danquah se sont répandues tout au long de sa vie, et sa carrière politique doit être vue en fonction de son auto-identification en tant qu'érudit fier de son passé. La préoccupation de Danquah pour le christianisme et la nécessité de l'adapter à la tradition locale ont conduit à son livre La doctrine Akan de Dieu (1944). Ses recherches historiques dans les années 1930 l'ont amené à proposer qu'à l'indépendance, la Gold Coast soit rebaptisée Ghana, d'après le premier empire africain. Des recherches antérieures ont conduit à Gold Coast: Lois et coutumes Akan et Constitution Akim Abuakwa (1928). Son jeu, La troisième femme, est apparu en 1943.
lectures complémentaires
La carrière de Danquah peut être retracée dans David Kimble, Une histoire politique du Ghana: la montée du nationalisme de la Gold Coast, 1850-1928 (1963; éd. Rév. 1965), et Dennis Austin, La politique au Ghana, 1946-1960 (1964). □