Julia Butler Hansen (1907-1988) était une politicienne de l'État de Washington qui a siégé à la Chambre des représentants de l'État de Washington et à la Chambre des représentants des États-Unis. Elle a été la première femme à siéger au Comité des crédits de la Chambre et la première femme à diriger un sous-comité des crédits majeurs.
Julia Butler Hansen est née à Portland, Oregon, le 14 juin 1907, fille de Donald C. et de Maude (Kimball) Butler. Elle a grandi et a passé une grande partie de sa vie à Cathamet, Washington, une petite ville du sud-est de l'État où son père s'était installé en 1891. Elle a fréquenté l'Oregon State College de 1924 à 1926 et a obtenu son BA en économie domestique de l'Université. de Washington en 1930.
Après avoir obtenu son diplôme, elle est retournée à Cathamet, où elle a travaillé pour une société de titres, a écrit de la littérature pour enfants et s'est impliquée dans la politique locale. En 1935, elle a publié Pagaies chantantes qui a remporté le prix de la Fondation Julia Ellsworth Ford pour la littérature juvénile. En 1936, elle est entrée en politique au niveau de la base, en tant que présidente du parti démocrate du comté et devenant la première femme à être élue au conseil municipal de Cathamet. La popularité de Pagaies chantantes lui a valu une réputation dans tout l'État, et en 1938, elle a été élue à un siège à la Chambre des représentants de Washington, où elle a servi jusqu'en 1960. «Mon amour est d'écrire», dit-elle, «la politique est accidentelle».
En 1939, à l'âge de 32 ans, elle épouse Henry Hansen, un bûcheron. Bien que son mari ne s'intéresse guère à la politique, Hansen poursuit sa carrière politique. Militante chevronnée, elle s'est présentée à la réélection lors d'une campagne depuis un lit d'hôpital, où elle venait de donner naissance à un fils (David) à l'âge de 38 ans. En 1960, elle a quitté la politique de l'État, apparemment pour retourner à la vie privée à Cathamet, mais elle a été rédigée pour remplacer Russell Mack, le représentant républicain au Congrès américain, à sa mort.
Hansen a déménagé à Washington, DC en 1960 et a servi sous l'administration de John F. Kennedy, d'abord à la commission des affaires intérieures et insulaires de la Chambre des représentants. En 1963, elle avait obtenu un siège sur l'influent comité des crédits de la Chambre, devenant la première femme à siéger à ce comité. Elle est devenue plus tard présidente du sous-comité des crédits de la Chambre pour l'intérieur, qui contrôlait les cordons de la bourse pour le ministère de l'Intérieur, y compris le service des parcs nationaux, le bureau des affaires indiennes et le bureau des mines, ainsi que pour tous projets nationaux d’art et de sciences humaines. En tant que présidente, Hansen a géré des budgets de plus de 2 milliards de dollars. Étant donné que son district d'origine contenait presque toutes les ressources halieutiques et ligneuses de l'État de Washington, il incombait à Hansen d'essayer de trouver un équilibre entre les intérêts de l'écologie et les intérêts commerciaux des fabricants et des promoteurs. Sa carrière au Congrès a été couronnée de succès en partie grâce à ses habiles manœuvres politiques dans les coulisses pour obtenir une législation favorable pour son État, en particulier sur les projets de loi concernant les industries de la pêche et du bois.
Au cours de sa carrière à la Chambre des représentants, Hansen a réussi à surmonter les obstacles qui, traditionnellement, empêchaient les femmes d'occuper des postes clés au Congrès. Mettant l'accent sur ses compétences et son travail acharné, elle est devenue largement respectée par ses collègues pour son intelligence et sa connaissance des règles de la maison. Elle a été choisie pour présider le Comité démocratique sur l'organisation, l'étude et la révision, connu sous le nom de Comité Hansen, qui était chargé de la délicate tâche de réorganiser le système des comités de la Chambre des représentants pour donner plus de pouvoir aux membres juniors.
Au début des années 1970, elle est passée à une position plus conservatrice, mais elle est restée fermement pro-syndicale, a soutenu le Equal Rights Amendment et a voté pour couper les fonds pour la guerre du Vietnam après juin 1972. Tout au long de ses années au Congrès, elle a maintenu un intérêt constant dans les problèmes des Amérindiens, travaillant à améliorer l'éducation et les conditions de vie dans les réserves indiennes.
Lorsqu'elle a annoncé sa retraite en 1974, elle avait servi plus longtemps que toute autre femme occupant un poste électif. «Trente-sept ans, c'est long pour une série interminable de personnes qui veulent tout, des bureaux de poste à l'essence», a-t-elle fait remarquer avec sa franchise habituelle.
Pionnière, Hansen avait été la première femme à occuper de nombreux emplois différents: la première femme à présider le Conseil démocratique du comté, la première femme à siéger au Conseil municipal de Cathamet, la première femme porte-parole pro tem de la Washington House, la première femme à préside son comité des routes et des ponts, la première femme à siéger au comité des crédits de la Chambre des États-Unis et la première femme à diriger un sous-comité majeur des crédits.
Comme elle n'était pas candidate au quatre-vingt-quatorzième Congrès, Hansen a été nommée en 1975 pour un mandat de six ans à la Toll Bridge Authority de l'État de Washington et à la State Highway Commission. Elle a également été présidente de la commission des transports de l'État de Washinton de 1975 à 1981. Elle s'est ensuite complètement retirée chez elle à Cathamet, Washington, où elle est décédée le 3 mai 1988.
lectures complémentaires
Pour plus d'informations sur Julia Butler Hansen, voir Esther Stineman, Femmes politiques américaines: profils contemporains et historiques (1980) et Les femmes au Congrès, 1917-1976 (1977). Il y a aussi un article animé de Mike Heywood, "Julia Butler Hansen: Alive, Well, Persnickety", dans le Bellingham, Washington Héraut (April 11, 1979).
Pour un résumé chronologique des affaires et des positions gouvernementales de Julia Butler Hansen, voir le Répertoire biographique du Congrès américain (1774-1996), cependant, cela ne présentait aucun détail biographique. □