Kropotkine, peter (1842–1921), géographe russe, auteur, révolutionnaire, théoricien anarchiste.
Dans les années qui ont précédé la Première Guerre mondiale, Peter Kropotkine était le plus grand théoricien du monde occidental de la philosophie et de la politique de l'anarchisme. Au cours de sa longue vie, il s'est fait connaître dans un certain nombre de domaines de connaissances divers. Alors qu'il était encore dans la vingtaine, Kropotkine a été élu à la Société géographique impériale russe à la suite de ses explorations pionnières en Finlande et en Sibérie. Plus tard, il est devenu un journaliste, éditeur et auteur bien connu d'un certain nombre de livres, y compris son autobiographie inspirante, Mémoires d'un révolutionnaire, et son alternative scientifique à la théorie de l'évolution sociale darwinienne d'Herbert Spencer, Aide mutuelle.
Kropotkine est né en 1842 dans un privilège extraordinaire, héritant du titre de prince de son père. Ses années de formation ont été passées dans le domaine principal de la famille dans un manoir de Moscou entouré de la culture du servage. Il a fréquenté l'école la plus élitiste de l'empire et a servi dans l'armée avant de devenir désenchanté par les possibilités de réforme sous le tsar Alexandre II. En 1872, à la recherche d'un nouveau chemin, il subit une expérience transformatrice dans le Jura suisse, où il découvrit des survivants du carnage de la Commune de Paris qui avaient établi une société indépendante sans allégeance à aucun gouvernement.
De retour en Russie, Kropotkine a rejoint la principale organisation révolutionnaire clandestine, le Cercle Chaikovsky, où il a écrit son premier traité anarchiste, "Devons-nous nous occuper avec un examen de l'idéal d'un futur système?" Il a été arrêté et emprisonné par la police tsariste pour ses activités, mais a fait l'une des rares évasions de la tristement célèbre forteresse Pierre et Paul avec l'aide de ses camarades toujours en liberté en 1876. Il a fui à Paris, où il s'est immédiatement établi comme le successeur des fondateurs décédés de l'anarchisme moderne, Pierre-Joseph Proudhon et Mikhail Bakunin. Il a été arrêté par les autorités françaises pour avoir toléré les violentes manifestations de mineurs à Lyon dans son journal, La Révolté, et emprisonné pendant trois ans, mais a pris sa revanche en écrivant la première histoire comparative des conditions de la servitude pénale, Dans les prisons russes et françaises complète au niveau des unités (1887).
Incapable de rester en France après sa sortie de prison, Kropotkine a déménagé à Londres, où il a passé les deux prochaines décennies très productives. Il a créé le journal anarchiste le plus influent du monde anglophone, Liberté, qui est toujours publié, et fait pression avec succès, avec l'aide de plusieurs députés britanniques sympathiques, contre les maux du régime tsariste à la Chambre des communes, où son mémoire a été présenté avant sa publication sous forme de brochure, La terreur en Russie (1909). Une mesure de sa renommée a été l'invitation qu'il a reçue d'écrire l'article sur l'anarchisme pour la célèbre onzième édition du Encyclopédie Britannica. Le choc de Kropotkine fut tout aussi significatif lorsqu'il apprit que les éditeurs, sans son consentement, avaient ajouté une longue note à l'article énumérant les actes de violence politique associés au mouvement anarchiste répandu de l'époque, un sujet que Kropotkine avait délibérément omis.
La principale contribution de Kropotkine à la théorie politique reste sa critique de l'autorité et son concept radical d'une future société apatride dans laquelle la liberté et l'égalité seraient réalisées. Son argument était fondé sur une attaque globale contre les interprétations tant libérales que conservatrices de la théorie du contrat social telle que conceptualisée dans Hobbes Leviathan (et affiné par John Locke et Jean-Jacques Rousseau) ainsi que les écoles de pensée et les mouvements orientés autour des conflits d'espèces (Charles Darwin) ou de classes (Karl Marx). Il a trouvé de nombreux exemples dans l'histoire ancienne, médiévale et moderne d'activités indépendantes et coopératives qui résultaient d'efforts collectifs pour renverser ou transcender le pouvoir abusif des rois, des propriétaires fonciers, des armées et des clercs et leurs codes juridiques justificatifs.
Bien que Kropotkine s'inquiète de l'éthique d'employer la violence au nom de la liberté authentique, il a constamment soutenu la formulation de son collègue Paul Brousse de «propagande par l'acte». Par cela, Kropotkine signifiait que les assassinats de grands dirigeants politiques, qui s'étaient répandus comme une épidémie dans les années 1890 à travers l'Europe, devaient être compris dans leur contexte social approprié. Les "terroristes" qui ont lancé leurs bombes à Naples, Paris, Madrid, Berlin et Londres en criant "vive l'anarchie!" étaient motivés par les terribles conditions d’inégalités devenues intolérables pour la majorité de la société. Selon lui, les assassins de la terreur étaient des représentants de la rébellion populaire contre l'autorité immorale de l'État, de l'Église et des classes dirigeantes. Laissés à eux-mêmes, sans ces institutions de contrôle et d'oppression, les gens ordinaires trouveraient des méthodes coopératives de production et d'échange pour remplacer la concurrence vicieuse du capitalisme. Kropotkine pensait être déjà témoin des affres de la naissance de cette future société, car les municipalités au niveau fédéral (plutôt que les autorités centrales) dans de nombreuses villes européennes avaient créé des parcs gratuits, des divertissements publics et des magasins coopératifs fonctionnant sans profit ni hiérarchies de gestion. .
L'influence de Kropotkine s'est répandue au fur et à mesure que ses disciples se développaient dans le monde entier. Cependant, sa décision de soutenir les alliés anti-allemands pendant la Première Guerre mondiale a divisé et sérieusement affaibli le mouvement anarchiste. Néanmoins, il vécut assez longtemps pour profiter des conséquences de la chute de la dynastie des Romanov en 1917. Dans le cadre de l'amnistie générale offerte par le gouvernement provisoire russe à tous les exilés et prisonniers politiques, Kropotkine retourna dans son pays natal à l'âge de soixante-dix ans. -cinq. Ses dernières années ont été consacrées à encourager les partis et organisations anarchistes en Russie malgré les efforts de Vladimir Lénine pour l'isoler et limiter son influence. Un de ses disciples les plus dévoués, l'anarchiste américaine déportée Emma Goldman, lui rendit visite juste avant sa mort en 1921. Ses funérailles furent la dernière manifestation anarchiste publique autorisée en Union soviétique.