Frederick Jackson Turner ... 239
La conquête de la frontière américaine est l'une des histoires les plus passionnantes et dramatiques de l'histoire américaine. La colonisation des terres occidentales a nécessité près d'un siècle de guerre et de difficultés alors que les Américains combattaient les Britanniques et de nombreux groupes indiens pour revendiquer l'Occident. Les États-Unis sont nés de la guerre révolutionnaire, qui a été menée en partie pour garantir les droits des colons à s'installer à l'ouest des Appalaches. Pourtant, gagner la guerre et déclarer l'indépendance de l'Angleterre n'a pas automatiquement ouvert l'Occident aux Américains. Pendant quatre décennies après avoir déclaré leur indépendance en 1776, les Américains ont combattu les Britanniques et divers groupes amérindiens pour prendre possession des terres s'étendant à l'ouest jusqu'au fleuve Mississippi.
L'achat de la Louisiane en 1803 et la victoire américaine dans la guerre de 1812 ouvrent le continent à l'expansion occidentale. L'achat de la Louisiane a presque doublé la taille des États-Unis, ajoutant une vaste étendue de territoire allant du fleuve Mississippi aux montagnes Rocheuses et du golfe du Mexique à la frontière canadienne. La guerre de 1812 a été combattue entre les États-Unis et la Grande-Bretagne pour les droits d'expédition vers la France, mais aussi pour le contrôle des régions occidentales des États-Unis. Bien que les États-Unis aient obtenu leur indépendance de la Grande-Bretagne en 1783, les Britanniques ont continué à garder des forces dans les régions du nord-ouest des États-Unis. Les Britanniques ont également encouragé et aidé les Amérindiens à attaquer les colons américains. Lorsque les Américains ont vaincu les Britanniques dans la guerre de 1812, les États-Unis ont fermement établi leur intention de revendiquer et de contrôler tout le territoire jusqu'au Mississippi.
Après la guerre de 1812, des milliers d'Américains ont émigré vers la partie centrale du pays. L'émigration massive vers l'ouest a commencé dans les années 1830, a augmenté dans les années 1840 et est devenue une inondation après la ruée vers l'or en Californie, qui a commencé en 1848 et a atteint son apogée entre 1849 et 1850. Pourtant, les Américains ont dû faire face à de nombreuses difficultés alors qu'ils tentaient de le prétendre. terres de l'ouest. La guerre américano-mexicaine (1846–1848) a résolu les revendications américaines sur le sud-ouest, mais les Américains ont combattu avec divers groupes indiens dans la région jusque dans les années 1870. Ce n'est qu'à la défaite finale des forces indiennes à Wounded Knee en 1890 que l'Amérique put véritablement prétendre avoir conquis la frontière.
Alors que plus d'un siècle de lutte et de conquête prenait fin, l'Amérique était installée d'une mer à l'autre; en fait, il restait peu de domaines inexplorés ou instables. Cette expansion vers l'ouest était l'œuvre de toute une nation: pour chaque chef charismatique comme Andrew Jackson ou Daniel Boone, il y avait des centaines de colons anonymes qui étaient tout aussi courageux et déterminés à revendiquer leur place dans une nouvelle terre. Bon nombre des mouvements vers l'ouest les plus spectaculaires n'ont pas été lancés dans le cadre d'une vision ou d'un plan global; au lieu de cela, ils étaient le résultat de pionniers indépendants frappant et entraînant la civilisation derrière eux. Pourtant, comment cette expansion a-t-elle affecté les personnes qui l'ont accomplie et la nation elle-même? Telle était la question à laquelle Frederick Jackson Turner a tenté de répondre dans son important essai, «L'importance de la frontière dans l'histoire américaine».