La rébellion du whisky (1794) trouve son origine dans un différend sur le rôle de la fiscalité aux États-Unis. De nombreux citoyens de la nouvelle république ont supposé que la guerre révolutionnaire signifiait qu'ils ne seraient jamais obligés de payer des impôts directs pour soutenir un gouvernement éloigné. Mais le secrétaire du Trésor de Washington, Alexander Hamilton, voulait taxer les Américains pour aider à financer la dette nationale et soutenir un gouvernement national relativement important. Le plan de Hamilton pour passer outre l'esprit de clocher des autorités locales et rendre les États-Unis stables et prospères l'emporta au Congrès, qui passa une loi (3 mars 1791) créant une taxe d'accise sur les spiritueux distillés aux États-Unis. L'opposition à l'acte était répandue, mais centrée dans l'ouest de la Pennsylvanie, où les politiciens locaux ont dénoncé la taxe et les citoyens l'ont attaquée lors de réunions publiques. Les opposants ont critiqué les percepteurs d'impôts et leurs collaborateurs, y compris les distillateurs qui ont coopéré avec les fonctionnaires fédéraux.
À l'été 1794, des tensions croissantes explosent. Le 16 juillet, quelque 500 hommes ont attaqué le domicile du général John Neville, inspecteur local des accises dans le comté d'Allegheny. Neville et sa famille ont monté une défense avec l'aide de quelques soldats réguliers, tuant deux hommes et en blessant six autres. Lorsque Neville et ses hommes se sont échappés, les assaillants ont pillé et incendié sa maison. Enhardis, les insurgés ont convoqué une réunion à Braddock's Field, au sud-est de Pittsburgh, pour le 1er août. Environ 6,000 XNUMX hommes y ont participé. Mais après deux jours à parler de résistance supplémentaire, ils se sont dispersés.
Le président George Washington a refusé de tolérer le mépris croissant de l'autorité fédérale. Le 7 août, il a annoncé qu'il appelait la milice à rétablir l'ordre et à faire appliquer la loi. En même temps, il envoya des commissaires dans l'ouest de la Pennsylvanie pour offrir l'amnistie aux insurgés en échange de serments de soumission aux États-Unis. Lorsque cette stratégie a échoué, le président, le 25 septembre, a ordonné à 12,950 XNUMX miliciens et volontaires de Pennsylvanie, du New Jersey et du Maryland de marcher vers Pittsburgh. Ils ont arrêté une poignée d'insurgés. Deux ont été reconnus coupables de trahison, mais Washington leur a par la suite gracié. De nombreux dirigeants ont tout simplement fui.
Si la rébellion du whisky avait peu de signification militaire, son importance politique était immense. Elle a démontré la volonté des fonctionnaires fédéraux d'utiliser le pouvoir potentiellement énorme du gouvernement national pour faire appliquer la législation nationale. Associée à la victoire américaine sur les Indiens du Vieux Nord-Ouest en août 1794, la suppression de la rébellion du whisky marqua l'émergence du gouvernement national en tant que présence significative à l'ouest des Appalaches. D'un autre côté, la rébellion a montré la profondeur de l'hostilité des citoyens américains à l'égard du gouvernement central déterminé à les taxer et à réglementer leur vie. Cette hostilité faisait partie de la rébellion politique plus pacifique qui a culminé lors de l'élection en 1800 de Thomas Jefferson à la présidence. Sous Jefferson, le Congrès a abrogé la taxe sur le whisky.
[Voir aussi Commandant en chef, Président as; Milice et garde nationale.]
Bibliographie
Thomas P. Slaughter, The Whisky Rebellion, Frontier Epilogue to the American Revolution, 1986.
Stanley Elkins et Eric McKitrick, The Age of Federalism: The Early American Republic, 1788–1800, 1993.
Andrew RL Cayton