La langue. La diversité physique de l'Europe se reflète dans sa diversité culturelle exprimée dans la langue. Les langues parlées par neuf Européens sur dix au XIXe siècle étaient indo-européennes. Les sous-familles les plus importantes de ce patrimoine sont les familles romanes, germaniques et slaves. Les locuteurs de langues romanes habitent généralement l'Europe occidentale et méridionale et comprennent les Espagnols, les Portugais, les Catalans, les Français et les Italiens. Le roumain est également une langue romane. Géographiquement, la région de domination romane reflète les régions où l'Empire romain était le plus profondément établi et, sans surprise, les langues romanes sont en partie dérivées du latin. Les langues germaniques dominent dans le nord-ouest, le centre et le nord de l'Europe, toutes les régions n'ayant jamais été complètement intégrées à l'Empire romain. Au dix-neuvième siècle, ces langues comprenaient l'anglais, l'allemand, le néerlandais et les langues scandinaves du suédois, du norvégien, du danois et de l'islandais. La troisième grande sous-famille du stock commun indo-européen est slave. Encore une fois, au-delà de l'influence romaine, les langues slaves englobent géographiquement des parties de l'Europe centrale (polonais, tchèque et slovaque), des parties de l'Europe méridionale comprenant tous les Balkans (serbe, croate, slovène, macédonien, monténégrin et bulgare), et tous de l’Europe orientale (russe, ukrainien et biélorusse). Les sous-familles indo-européennes mineures comprennent le celtique (irlandais, gaélique écossais, gallois et breton), baltique (letton et lituanien), grec et albanais. Parmi les 10% d'Européens qui ne parlent pas de langue indo-européenne, les groupes les plus importants sont les Finlandais ouraliens de Finlande, les Magyars de Hongrie, les Turcs altaïques dans le sud-est des Balkans et les Basques dans le nord-ouest de l'Espagne.
Mind-Set. L'importance de ces langues dans la compréhension de l'Europe à l'ère industrielle est la façon dont elles ont contribué à la puissante mentalité du nationalisme. Alors que les Européens embrassaient de plus en plus leurs États-nations avec un engagement émotionnel et une loyauté, la fierté nationale en est venue à s'exprimer en termes de distinction nationale. Ce développement, à son tour, était lié à l'unicité linguistique et à la solidarité. L'une des caractéristiques déterminantes d'une nation est devenue sa langue nationale.
Religion. Un autre aspect politiquement et culturellement significatif de l'Europe pendant la période considérée était la religion. Comme la langue, elle a servi à unifier les régions et les nations culturellement et à les distinguer des autres. L'Europe avait trois religions dominantes entre 1750 et 1914: le christianisme catholique romain, le christianisme protestant et le christianisme orthodoxe. Les régions qui sont restées dans l'Église de Rome pendant la Réforme du XVIe siècle englobaient en grande partie le sud de l'Europe (Italie, Espagne et Portugal) et certaines parties de l'Europe occidentale et centrale (France et parties de l'Allemagne comme la Bavière). Le protestantisme s'est éclaté en d'innombrables sectes pendant la Réforme et après, mais, en général, les régions géographiques de ces branches du christianisme qui ont renoncé à l'autorité de l'Église de Rome étaient situées dans le nord et le centre de l'Europe (la plupart de la Grande-Bretagne, de la Scandinavie et du nord certaines parties de l'Allemagne). Le christianisme orthodoxe domine en Europe de l'Est (y compris la Russie) où, contrairement au protestantisme, il n'a pas émergé à la suite d'une rupture avec Rome pendant la Réforme. Elle était indépendante de Rome depuis l'époque de l'Empire romain. Ses croyants se sont étendus vers le sud dans les Balkans, et donc le christianisme orthodoxe était, et est, la religion dominante en Serbie, en Macédoine, en Roumanie et en Bulgarie ainsi qu'en Russie, en Biélorussie et en Ukraine dans l'ancienne Union soviétique. L'Islam a également trouvé ses adhérents en Europe, mais seulement dans la partie extrême sud-est. Les Turcs ottomans avaient contrôlé la Grèce et une partie des Balkans jusqu'au dix-neuvième siècle (la Grèce a obtenu son indépendance en 1829), et ainsi la religion dominante en Bosnie et en Albanie, par exemple, était l'islam. Le judaïsme, une autre des grandes religions du monde, comptait également ses adhérents en Europe, mais ils n'étaient nulle part dans la majorité. Des siècles de persécution avaient forcé les Juifs à être mobiles (ils étaient souvent expulsés des villes, et parfois même de royaumes entiers), mais au cours du XIXe siècle, plus étaient regroupés dans les villes d'Europe centrale et orientale que partout ailleurs. Là où une religion dominait, elle servait souvent les forces du nationalisme. Le catholicisme en Irlande s'est lié au nationalisme et a conduit ensemble la charge vers le gouvernement intérieur (accordé en 1922) et finalement l'indépendance de l '«oppresseur» étranger (et protestant), la Grande-Bretagne. La religion pourrait, en effet, avoir des ramifications politiques.