LARREY, DOMINIQUE-JEAN (1766–1842), chirurgien français.
Les soldats de l'ère révolutionnaire et napoléonienne ont rencontré les mêmes périls qui régissaient le champ de bataille depuis le début de la révolution de la poudre à canon trois siècles plus tôt. Les balles ont brisé les os, déchiqueté les tissus mous et sont généralement restées incrustées dans l'homme blessé, créant ainsi les conditions d'une infection, en particulier si des objets étrangers tels que des morceaux d'uniforme pénétraient dans la plaie. Le sabre coupe la chair déchirée de l'os, tandis que la lance pousse les organes et les artères lacérés. La balle ronde et le raisin déchiraient souvent les membres des corps et décapitaient les hommes là où ils se tenaient. La maladie, la malnutrition, le mauvais assainissement et l'épuisement physique ont généralement coûté plus de vies en campagne qu'au combat proprement dit; une armée typique a perdu plus de 10% de son efficacité au combat au profit de la liste des malades.
La Révolution française et l'ère napoléonienne ont inauguré une nouvelle ère de guerre. Les batteries massées, les colonnes d'attaque profondes et les assauts frontaux massifs qui sont devenus courants dans les batailles napoléoniennes ont fait un nombre sans précédent de victimes. Les services médicaux militaires, qui avaient stagné pendant une grande partie du XVIIIe siècle, avaient besoin d'innovations révolutionnaires pour suivre le rythme. Malheureusement, les améliorations apportées aux services médicaux sont restées loin derrière les changements dans la guerre.
La plupart des armées ont fait campagne avec un hôpital d'accompagnement qui se tenait loin derrière les lignes de front. Les blessés dépendaient de camarades pour les aider à se rendre à l'arrière ou devaient se rendre à l'hôpital, souvent ensanglantés, désorientés et dans une douleur atroce. Les soldats gravement blessés ont dû rester sur le terrain jusqu'à la fin des combats, attendant parfois des jours avant de recevoir de l'aide. Si les blessés parviennent à rejoindre l'hôpital, les services médicaux disponibles n'offrent que peu de confort. Les chirurgiens utilisaient souvent leurs doigts pour sonder une plaie à la recherche de balles et de fragments d'obus. Les instruments primitifs et les conditions impures rendaient les tentatives d'extraction risquées. L'amputation est restée la principale méthode de traitement des traumatismes des membres. La gangrène, une préoccupation toujours présente, pourrait se développer si le chirurgien ne parvenait pas à retirer toute la chair morte autour de la plaie. Le choc et l'infection, conséquences habituelles de la chirurgie, ont dû être traités dans des hôpitaux en proie à des contagions qui ont fait plus de vies que l'ennemi.
Le chirurgien français Dominique-Jean Larrey est le plus associé à l'amélioration des services médicaux à l'époque révolutionnaire et napoléonienne. Le jeune Larrey a commencé ses études de médecine à Toulouse. Après avoir terminé sa formation formelle à Paris, il a obtenu son premier poste dans le domaine médical en 1787 en tant que chirurgien sur la frégate française L'observateur. Lorsque les guerres révolutionnaires ont commencé en 1792, Larrey s'est porté volontaire comme chirurgien assistant dans l'armée du Rhin. Il a vu de première main la nécessité de réformer la méthode d'évacuation des blessés du champ de bataille. Sous la direction de Larrey, les Français ont établi un système «d'ambulances volantes» qui transportaient les blessés dans des charrettes légères tirées par des chevaux du champ de bataille aux hôpitaux de campagne mobiles, où les chirurgiens pouvaient commencer le traitement immédiatement. Un tel système s'est avéré inestimable car la rapidité du traitement déterminait souvent si un soldat blessé se rétablissait. Le corps d'ambulances de Larrey a lancé sa carrière. Après que Larrey reçut une chaire à la nouvelle école de médecine militaire de Paris à Valde-Grâce en 1796, le jeune général Napoléon Bonaparte le convoqua pour mettre en place son système d'ambulance dans l'armée française d'Italie. Deux ans plus tard, Larrey accompagna l'armée française d'Orient en Égypte, en Palestine et en Syrie, où lui et ses assistants affinèrent la technique d'évacuation des blessés et effectuant des procédures de sauvetage sur le champ de bataille. En 1805, maintenant l'empereur Napoléon Ier promut Larrey inspecteur général du Service de Santè, puis, en 1812, chirurgien en chef de la Grande Armée.
Bien qu'il ait inondé Larrey de cadeaux, Napoléon a refusé de sanctionner l'existence d'un corps médical permanent et se méfiait en fait des médecins en général, affirmant que leur inexpérience faisait plus de mal à son armée que l'artillerie de l'ennemi. Larrey et d'autres ont eu du mal à créer un corps médical permanent, mais n'ont pas pu surmonter la faible priorité que Napoléon accordait aux besoins médicaux. Avant la guerre contre la Prusse en 1806, Larrey affecta un détachement d'ambulance volante à chacun des six corps qui composaient l'armée de Napoléon. En raison du refus de Napoléon de reconnaître l'importance des médecins hygiénistes en leur accordant une égalité totale avec les autres officiers, Larrey ne pouvait pas aligner un effectif complet de chirurgiens. En 1812, Larrey forma onze détachements d'ambulances volantes pour accompagner l'armée française en Russie. Ce nombre s'est toutefois avéré terriblement insuffisant pour soutenir les 500,000 1813 hommes qui ont traversé la frontière russe. Bien que l'empereur s'assure que sa garde impériale d'élite dispose des meilleurs services médicaux, le reste de l'armée française souffre du respect détaché de Napoléon pour la vie. Cela se voit notamment dans les campagnes de 1814 et XNUMX, lorsque la faiblesse de l'approvisionnement, des soins de santé et de l'assainissement contribuèrent tout autant à la défaite des forces françaises que la coalition ennemie.