La présidence. Les présidents de l'après-guerre civile étaient moins puissants que les présidents du XXe siècle. Jusqu'à la présidence de Theodore Roosevelt en 1901-1909, le président était plus impliqué dans la politique des partis et le favoritisme que dans l'élaboration et l'application de la politique publique. Il avait également peu d'influence sur les crédits et les dépenses. Les bureaux et départements gouvernementaux étaient beaucoup plus à l'écoute du Congrès - en particulier du puissant Comité des crédits de la Chambre - que de la Maison Blanche. La principale responsabilité du président au cours de ces années était le favoritisme ou le pourvoi de postes fédéraux. Le patronage prenait énormément de temps et le président disposait de peu de personnel pour l'aider à nommer jusqu'à cent mille postes. Le président James A. Garfield, un républicain, s'est plaint en 1881 que «AH ces années j'ai eu affaire à des idées,. . . et ici je considère toute la journée si A ou B devrait être nommé à tel ou tel poste. Le démocrate Grover Cleveland, qui a exercé les fonctions de président en 1885-1889 et 1893-1897, a tenté de renforcer la présidence, estimant que le but le plus important qu'il pouvait atteindre était d'affirmer «toute l'indépendance» de l'exécutif par rapport au pouvoir législatif; mais confronté à un Sénat républicain et armé uniquement du pouvoir de veto sur leur législation, il échoua largement.
Congrès. Le pouvoir dont jouissait le Congrès à la fin du XIXe siècle s'expliquait en partie par l'augmentation rapide du volume des affaires dont il était saisi. De 1871 à 1881, 37,409 1881 projets de loi publics et privés ont été présentés au Congrès; le nombre a presque doublé entre 1891 et 81,060 et a atteint 1900 1892 en XNUMX. Une telle charge de travail énorme a forcé le Congrès à réglementer ses procédures et son organisation. La structure des comités de la Chambre et du Sénat s'est élargie au cours de ces années. En XNUMX, il y avait quarante-quatre comités permanents au Sénat et cinquante à la Chambre.
La Chambre des représentants. Une grande partie des affaires de la Chambre tombait de plus en plus sous le contrôle des principaux comités et du puissant président de la Chambre. Le démocrate John G.Carlisle de Virginie, qui était orateur en 1883-1889, et le républicain Thomas B. Reed de
Boodle
Au cours de la seconde moitié du XIXe siècle, la politique urbaine a fonctionné sur de vastes systèmes de «boodle», ou kickbaeks, les politiciens avaient besoin d'argent pour leurs campagnes politiques - pour payer les frais de publicité et d'impression, pour payer pour amener les électeurs dans les lieux de polissage, et pour distribuer des faveurs à ceux qui ont travaillé pour leur réélection. Les chèques de paie des maires et des autres officiers de la ville n'étaient jamais assez élevés pour prendre en charge toutes ces dépenses, mais il y avait une autre source d'argent disponible. Lorsque la ville a attribué des contrats pour des améliorations publiques telles que des systèmes d'aqueduc et d'égouts, des ponts, des autoroutes, des lignes de gaz et de trolleybus, des parcs et des bâtiments publics, les entrepreneurs ont réalisé de gros bénéfices. En fait, un tel contrat représentait des centaines de milliers, souvent des millions de dollars pour l'entreprise qui avait présenté l'offre gagnante. Pour une telle entreprise de construction ou entreprise de services publics, il était peu coûteux d'inclure un paiement en espèces sous la table de quelques milliers de dollars aux élus pour s'assurer que l'entreprise obtiendrait un contrat et à des conditions favorables, ces paiements sont devenus connus sous le nom de «Boodle».
Maine, orateur en 1889-1891 et 1895-1899, s'est fait, ainsi que les présidents des puissants comités sur les crédits et les voies et moyens, une majorité au Comité des règles, créant «un comité directeur magistral» pour résoudre les problèmes de procédure et contrôler le flux de législation. L'orateur lui-même avait le pouvoir de bloquer les factures qu'il n'aimait pas. En 1887, un membre du Congrès a défilé devant le président Carlisle pendant trois heures dans l'espoir d'être reconnu afin qu'il puisse présenter un projet de loi; enfin frustré, il déchira le billet en morceaux. Malgré le volume d'affaires devant elle, la Maison était aussi plus décontractée qu'elle ne l'est devenue au XXe siècle. Les membres quittaient fréquemment le parquet pour se réunir dans un bar niché dans un coin du Capitole, bien nommé The Hole in the Wall, où de l'alcool était servi à toute heure, jusqu'à sa fermeture en 1903.
Le Sénat. Au milieu des années 1880, le futur président Woodrow Wilson décrivit le Sénat comme «une petite Chambre des représentants sélective et tranquille», mais dans les années 1890, une direction du Sénat énergique avait imposé de nouvelles procédures similaires à celles suivies à la Chambre. Les républicains William B. Allison de Lowa, Nelson W. Aldrich du Rhode Island, Mark Hanna de l'Ohio et John Spooner du Wisconsin ainsi que le démocrate Arthur P. Gorman du Maryland ont introduit une discipline procédurale sans précédent au Sénat. Jusqu'à la ratification du dix-septième amendement en 1913, les sénateurs étaient choisis par les législatures des États plutôt que par des élections populaires. La procédure rend les sénateurs plus redevables aux partis politiques et aux intérêts particuliers qu'au public et, en 1893, 1894, 1898, 1900 et 1902, la Chambre adopte des amendements prévoyant l'élection directe des sénateurs. À chaque fois, le Sénat a refusé de donner suite à l'amendement, gagnant la réputation d'être un «club de millionnaires» exclusif.
Bureaucratie fédérale. L'appareil moderne des départements, commissions et bureaux a pris forme au cours de ces années alors que la gestion quotidienne d'une économie en expansion rapide devenait plus complexe. Les nouvelles agences comprenaient le Département du travail (1880), la Commission de la fonction publique (1883) et la Commission du commerce interétatique (1887); le ministère de l'Agriculture, créé en 1862, a été élevé au statut de cabinet (1889). Le plus grand ministère fédéral était le ministère de l'Intérieur, comprenant plus de vingt agences, y compris les bureaux de l'éducation, des pensions, des affaires indiennes, le recensement, le bureau foncier et le service géologique. Après l'adoption de la loi sur les pensions de 1890, qui rendait des pensions disponibles à tous les vétérans invalides de l'armée de l'Union ayant servi au moins quatre-vingt-dix jours et à leurs veuves et personnes à leur charge, le Bureau des pensions est devenu l'une des plus grandes agences, employant soixante mille hommes et femmes. à la fin des années 1890. Le Département du Trésor, un autre département massif et important, est passé de 4,000 1873 employés en 25,000 à près de 1900 56,000 en 56. Le Département des postes, qui employait plus de 1881 137,000 personnes (environ 57% de la main-d’œuvre fédérale) en 1901, est passé à près de XNUMX XNUMX (environ XNUMX%) en XNUMX.