Frontier Rage . L'amertume des Blancs dans l'arrière-pays de la Pennsylvanie était considérable après des années de guérilla sanglante avec diverses tribus indiennes. À la fin de 1763, la rage des colons a conduit à des effusions de sang vindicatives contre les Indiens et à une confrontation ouverte avec un gouvernement colonial qui, selon eux, n'avait pas réussi à les protéger. Une bande de voyous de la frontière, autoproclamés Paxton Boys (d'après l'une des villes situées sur la rivière Susquehanna d'où ils venaient), s'en est pris aux soi-disant Indiens civilisés dans les villes de prière ou de mission du sud-est de la Pennsylvanie.
Benjamin Franklin dénonce les garçons de Paxton
En tant que Quaker et membre éminent de la législature de Pennsylvanie, Benjamin Franklin avait de fortes objections morales et politiques aux massacres des Indiens Conestoga. Franklin a dénoncé les assaillants dans une brochure publiée au début de 1764, les trouvant nettement inférieurs aux «païens, turcs, sarrasins, maures, nègres et indiens, dans la connaissance et la pratique de ce qui est juste». Franklin a décrit le meurtre brutal de quatorze sans défense. Des Indiens à l'atelier de Lancaster et ont fait remarquer le départ accidentel des auteurs:
Les hommes barbares qui ont commis l'atroce fait, au mépris du gouvernement, de toutes les lois humaines et divines, et à la disgrâce éternelle de leur comté et de leur couleur, montèrent alors leurs chevaux, Huzza'd en triomphe, comme s'ils avaient remporté une victoire. , et est parti -sans encombre!
Les corps des assassinés ont ensuite été sortis et exposés dans la rue, jusqu'à ce qu'un trou puisse être fait dans la terre, pour les recevoir et les couvrir.
Mais la méchanceté ne peut pas être couverte, la culpabilité sera mensonge sur tout le pays, jusqu'à ce que justice soit faite sur les meurtriers, LE SANG DES INNOCENTS CRIERA VENGEANCE AU CIEL.
La source: Benjamin Franklin, «A Natrative of the Late Massacres» in Les papiers de Benjamin Franklin, le volume 2 (New Haven et Londres: Yale University Press, 1967).
Manoir de Conestoga . Le 15 décembre 1763, ce petit groupe de cinquante-sept hommes descendit sur le village appelé Conestoga Manor, une colonie protégée par le gouvernement où une vingtaine d'Indiens Conestoga vivaient paisiblement, cultivaient le sol et pratiquaient le christianisme sous la direction de missionnaires moraves. La colonie était à des centaines de kilomètres d'un territoire menacé par des tribus guerrières et était entourée de zones habitées par des blancs. Ne trouvant que six Indiens à la maison - trois hommes, deux femmes et un garçon - ils ont tué et scalpé ces malheureuses victimes. Ils ont ensuite mis le feu au village, célébré leur «victoire» et sont partis à la recherche des autres Conestogas. Les fonctionnaires de la ville de Lancaster ont entendu parler du massacre et, souhaitant protéger les résidants restants du manoir de Conestoga, les ont rassemblés dans l'atelier du comté.
Lancaster. Cependant, les frontaliers avaient peu de respect ou de crainte pour les autorités, tant la sympathie pour leur cause (sinon nécessairement leur tactique) était grande parmi la population. Le 27 décembre, ils se sont réunis à l'atelier et ont massacré le reste des Conestogas. Les seize Indiens désarmés divisés en groupes familiaux, tombèrent à genoux et déclarèrent leur amour des Anglais. Ils ont été assassinés alors qu'ils étaient dans la posture de la prière, et les Paxton Boys sont montés à cheval et sont partis pour célébrer. Il n'est pas clair si les autorités locales de Lancastre avaient offert une certaine résistance ou si elles étaient restées passives. Aucun témoin n'a jamais pu être trouvé pour témoigner contre les membres de cette foule, et ils sont restés sans suite.
Le gouvernement se retire. Les autorités coloniales de Pennsylvanie ont exigé que justice soit rendue contre les tueurs et les pionniers se sont ralliés à leur défense. Au lieu d'un procès, Philadelphie a été forcée de lever une milice pour se défendre contre une armée hétéroclite de six cents pionniers qui ont marché sur la capitale pour exiger une protection militaire pour l'arrière-pays, un allégement fiscal et une plus grande représentation au gouvernement. Le gouvernement colonial a empêché toute violence en acceptant une pétition officielle des manifestants. Ce manque d'action vigoureuse face au défi ouvert à l'autorité coloniale reflétait la division nette de l'opinion publique, et pas seulement à la frontière. Les Quakers qui dominaient la législature (y compris Benjamin Franklin) ont exprimé leur indignation, mais ils ont réalisé qu'ils faisaient face à une masse formidable de pauvres et de gens moyens dans l'Ouest et dans la banlieue de Philadelphie qui sympathisaient avec les motivations de base des Paxton Boys. Ces gens moins riches et politiquement privés de leurs droits avaient tendance à être luthériens et presbytériens, et ils méprisaient les efforts missionnaires quaker et moraves parmi les Indiens. Le gouvernement colonial craignait que l'anarchie généralisée puisse même s'étendre à un massacre des Indiens abrités sur l'île Providence à Philadelphie.