Changement de pouvoir. Les campagnes électorales de 1874-1876 remirent les États du sud sous le contrôle du Parti démocrate. La direction était à peu près la même qu'avant la reconstruction - principalement des membres des classes d'élite qui n'avaient jamais été favorables à l'éducation publique. Cependant, pendant la reconstruction, les gens du Sud avaient adopté l'idée de l'éducation publique, de sorte que pour être élus, les démocrates devaient inclure le maintien des écoles publiques, un système pour chaque race, dans leurs programmes politiques. Les écoles ont peut-être été maintenues, mais elles n'ont pas prospéré pendant les vingt-cinq dernières années du siècle. Les inscriptions ont augmenté de plus de 150 pour cent tandis que les revenus de l'éducation, provenant principalement des impôts sur les biens qui avaient perdu la majeure partie de leur valeur pendant la guerre civile, ont chuté. Les vraies valeurs de propriété dans le Sud représentaient en moyenne moins d'un tiers de celles du Nord ou du Midwest. Les législatures post-reconstruction ont rendu difficile l'amélioration de l'éducation parce qu'elles refusaient d'autoriser les impôts locaux pour les écoles et que seul un taux d'imposition limité au niveau de l'État était disponible pour soutenir les deux systèmes scolaires séparés.
Conditions d'enseignement. Chaque facette de l'éducation dans le Sud a terriblement souffert pendant cette période. Moins de 5 pour cent des enseignants avaient une formation universitaire; plus de 60 pour cent n'avaient aucune formation professionnelle définie de quelque nature que ce soit. Bien que le salaire annuel moyen des enseignantes au cours de la période 1870-1900 était d'environ 300 dollars, les salaires moyens dans le Sud pour la même période ont en fait chuté de 175 dollars à 159 dollars. Non seulement les salaires étaient bas, mais dans certains cas leur paiement était incertain. En Caroline du Sud, dans les années 1880, les enseignants recevaient régulièrement des bons sur salaire au lieu d'un chèque. Il était considéré comme une étape progressive lorsque les enseignants recevaient (bien plus tard) la valeur nominale de ces bons plutôt qu'un montant réduit.
Un système défaillant. Alors que l'analphabétisme variait de 30 à 45 pour cent de la population totale (trois fois celle des autres régions du pays), seul un élève sur dix inscrit à l'école atteignait la cinquième année et seulement un sur soixante-dix atteignait la huitième année. Des enseignants mal équipés travaillaient presque sans supervision, se contentant de «garder l'école», comme on l'appelait à l'époque. Chaque petite école isolée était livrée à elle-même, les emplois des surintendants de comté étant régulièrement attribués aux incompétents en récompense du service politique; aucune qualification n'était légalement prescrite pour aucun poste. Le surintendant de l'État de Caroline du Sud en 1900 a rapporté que «chaque district a des écoles aussi pauvres que sa population le tolérera, et dans certains districts, tout sera toléré». Les écoles rurales du Sud au cours des années 1880 et 1890 étaient évaluées à moins de 100 $ chacune.
Chautauqua
Le mouvement Chautauqua provient d'une réunion de camp méthodiste à Chautauqua Lake, New York, sous la direction de Mgr J.H-Vincent en 1874, les réunions d'été en plein air de Chautauqua comportaient généralement des conférences éducatives et inspirantes pour éduquer les adultes. Ces réunions sont rapidement devenues très populaires partout aux États-Unis. Une description de la philosophie du movernent à partir d'une publication de 1886 defmes in objectifs nobles:
Chautauqua plaide pour une éducation universelle; pour les plans de lecture et d'étude; pour toutes les incitations et incitations à l'ambition iegkirnate; pour toutes les adaptations nécessaires quant au temps et aux topks; pour des associatlons idéales qui exciteront à la fois l'imagination et enflammeront le cœur. Chautauqua s'étend sur la terre un temple magnifique, large comme le continent, haut comme les cieux, dans lequel les maisons, les églises, les écoles et les magasins peuvent se construire dans une splendide université dans laquelle des personnes de tous âges et de toutes conditions peuvent être inscrites comme étudiants. ... Montrez aux gens que l'esprit atteint sa maturité longtemps après la fin des jours d'école, et qu'une partie de son travail intellectuel et littéraire est accompli en moi et au-delà.
La source: Théodore Morrison, Chautauqua: un centre pour l'éducation, la religion et les arts en Amérique (Chicago et Londres: Université de Chicago, 1974).
Maigres efforts de réforme. Les philanthropes du Nord n'ont pas abandonné leurs efforts d'avant-guerre dans le Sud. George Foster Peabody, dont le Peabody Fund est resté actif tout au long du siècle, a fait don d'un «million de dollars en fiducie pour promouvoir l'éducation intellectuelle, morale ou industrielle dans les régions les plus démunies des États-Unis». Une réalisation majeure de cette dotation a été la création du Nashville, Tennessee, Normal College en 1875 (l'école est devenue le George Peabody College for Teachers en 1909). En 1897, plus de 365,000 1890 dollars avaient été donnés en bourses aux enseignants du Sud pour la formation. À la fin des années 50, certaines réformes ont été remuées dans le secteur public. L'économie du Sud s'est développée: la production de coton a augmenté; les investissements industriels se sont multipliés; et le bâtiment ferroviaire a été agrandi. L'augmentation de la richesse au cours de cette décennie était de près de 1900 pour cent. Une base d'augmentations substantielles des revenus scolaires et une nouvelle attitude à l'égard de l'importance de l'éducation était présente à la fin du siècle. Cependant, le Sud est entré dans le XXe siècle avec des systèmes scolaires publics inférieurs à ceux du reste des États-Unis, et la question des écoles publiques noires ségrégées a été réglée par une doctrine «séparée mais égale» qui, en réalité, ne signifiait que séparer. Dans de nombreuses régions du sud, l'enseignement public a souffert jusqu'en 1860 par rapport aux conditions de XNUMX.