Dans la décennie avant l'Américain Guerre civile (1861-65), les deux partis politiques établis, le Soirée whig et la Parti démocratique , a subi des changements extrêmes, résultant en 1860 de la fin du parti Whig et de la montée du parti républicain . Ces changements rapides dans les partis politiques reflétaient le vif désaccord entre le Nord et le Sud sur esclavage , mais aussi le fait que le Nord et le Sud devenaient deux sociétés différentes avec des objectifs politiques opposés.
De 1832 à 1850, les whigs et les démocrates avaient maintenu une paix difficile en matière d'esclavage. Chaque parti comptait parmi ses partisans à la fois des nordistes et des sudistes, et ainsi chaque parti a élaboré ses propres compromis sur la question de l'esclavage pour plaire à tous ses membres. Au départ, c'étaient d'autres facteurs, principalement l'industrialisation et immigration , qui étaient responsables de bouleverser l'équilibre.
Fête de ne rien savoir
Dans les années 1840, l'industrialisation, l'utilisation à grande échelle de machines économes en main-d'œuvre pour produire des biens, ont conduit à une société (urbaine) de plus en plus urbaine dans le Nord-Est. La nouvelle société industrielle a produit de la richesse pour ses dirigeants, mais aussi de la pauvreté et des conditions de vie insalubres pour des multitudes dans les villes du nord-est. Les sudistes regardaient le Nord industrialisé avec dégoût. Leur espoir de rester une société agricole et d'éviter les conditions sales et criminelles de certaines villes du nord-est est devenu lié à l'institution de l'esclavage, qui a fourni la main-d'œuvre que les sudistes jugeaient nécessaire pour soutenir leur économie agricole.
L'industrie et la promesse d'emplois ont attiré des millions d'immigrants d'Europe vers les villes du nord-est dans les années 1840 et 1850. Les démocrates du Nord ont généralement accueilli les immigrants et les ont amenés dans leur parti. Les puissantes machines politiques démocrates soutenaient souvent les nouveaux arrivants avec leurs systèmes non officiels d'organisation politique basés sur le système du butin, dans lequel les votes sont promis en échange de faveurs et les nominations politiques sont utilisées comme récompenses. Les whigs, en revanche, craignaient généralement que les immigrants soient disposés à travailler dans des conditions modestes ou dangereuses à des salaires extrêmement bas, abaissant les normes pour tout le monde. L'ignorance et les préjugés à l'égard des minorités religieuses et ethniques ont accru ces craintes.
Après 1848, les Whigs du Nord abandonnèrent de plus en plus leur parti pour le nouveau parti américain, ou Fête de ne rien savoir , qui a juré de mettre fin à la vague d'immigrants. À la fois parti politique et société secrète, il a maintenu des loges ouvertes uniquement aux citoyens blancs nés dans le pays et a intronisé de nouveaux membres avec des rituels d'initiation secrets. Interrogés sur ces rituels, les membres ont répondu «Je ne sais rien», ce qui a amené beaucoup de gens à appeler le parti les Know-Nothings.
En 1848, certains nordistes avaient quitté les whigs et les démocrates, formant le Fête du sol gratuite , qui a travaillé pour empêcher l'esclavage de s'étendre dans les vastes territoires gagnés au Mexique pendant la Guerre américano-mexicaine (1846–47). En 1850, le parti Whig avait été complètement bouleversé par la question de l'immigration.
Loi Kansas-Nebraska
Sans une forte opposition whig pour les retenir, les démocrates ont pris le contrôle des deux chambres du Congrès ainsi que de la Maison Blanche. Bien que le Parti démocrate soit encore un mélange de sudistes et de nordistes, les sudistes le contrôlaient. Les dirigeants démocrates ont profité de leur nouvelle force en rouvrant les questions d'esclavage.
En 1854, le puissant sénateur américain Stephen Douglas (1813–1861) de Illinois a proposé Loi Kansas-Nebraska d'organiser les gouvernements pour les nouveaux territoires de Kansas et Nebraska . Selon la loi, les territoires choisiraient par «souveraineté populaire», ou par vote populaire à l'intérieur du territoire, s'ils seraient des États esclaves ou des États libres. Bien qu'un habitant du Nord, Douglas a subi des pressions de la part des sudistes de son parti pour mener un effort réussi pour abroger la Compromis du Missouri de 1820, qui avait interdit la création d'États esclavagistes au nord de Missouri frontière sud. Avec l'adoption de la loi Kansas-Nebraska de 1854, les propriétaires d'esclaves étaient libres de s'installer avec leurs esclaves dans n'importe quel territoire de leur choix.
Montée du parti républicain
Les habitants du Nord étaient furieux contre la loi Kansas-Nebraska. Pour beaucoup, il semblait que l'on ne pouvait pas faire confiance au Sud pour respecter aucun compromis. Pour arrêter l'expansion de l'esclavage et limiter le pouvoir des États du sud, les Free Soilers et les whigs et démocrates anti-esclavagistes se sont réunis pour fonder un nouveau parti. Leur organisation a pris différents noms - Parti populaire et Parti indépendant, par exemple - mais le nom républicain est devenu le plus populaire.
En 1854, les républicains ont nommé leur premier candidat à la présidentielle, l'explorateur occidental John C. Frémont (1813–1890). Le jour du scrutin, Frémont et le candidat des Know-Nothings, ancien président américain Millard Fillmore (1800–1874; servi 1850–53), divisé le vote du Nord et candidat démocrate James Buchanan (1791–1868; servi 1857–61) a remporté les votes d'un Sud presque solide. Malgré la victoire nationale de Buchanan, les républicains ont remporté de nombreux sièges au Congrès.
Lincoln, le porte-parole républicain
Stephen Douglas était réélu au Sénat en 1858. Pour s'opposer à lui, les républicains ont nommé un avocat peu connu de l'Illinois. Abraham Lincoln (1809–1865). Lincoln a défié Douglas à une série de débats afin de se présenter aux électeurs; Douglas a accepté. dans le Débats Lincoln-Douglas , Lincoln passa à l'offensive, attaquant Douglas comme un outil de la prétendue conspiration du Sud pour nationaliser l'esclavage. Douglas, à son tour, a qualifié Lincoln de partisan de la mouvement d'abolition et l'égalité raciale.
Douglas a remporté le siège du Sénat, mais la solide performance de Lincoln dans les débats a aidé à faire connaître les idées républicaines et a fait de lui une figure nationale. Il a reçu la nomination républicaine à la présidence en 1860.
Parti démocrate divisé
Alors que les républicains se sont unis derrière Lincoln en 1860, les démocrates ont commencé à se diviser le long de lignes transversales. Les démocrates du Sud ont demandé plus de protection pour l'esclavage dans le cadre de la plate-forme du parti. Les démocrates du Nord, se sentant déjà allés trop loin pour gagner la bonne volonté du Sud, ont refusé ces demandes. Incapables de s'entendre, les deux côtés se sont séparés. Les sudistes ont nommé le vice-président John C. Breckinridge (1821–1875) sur une plate-forme promettant la protection et même la promotion de l'esclavage dans tous les territoires; les habitants du Nord ont proposé Douglas. Insatisfaits de ces deux alternatives, un groupe de modérés des États frontaliers a formé un autre parti, le mouvement de l'Union constitutionnelle, avec une plate-forme qui n'offrait guère plus qu'une promesse voilée de s'en tenir au juste milieu sur les questions d'esclavage.
Les républicains ont travaillé dur pour Lincoln, promouvant l'image de leur candidat en tant qu'homme du peuple et une réussite américaine. Soutenu par une plate-forme du parti qui combinait astucieusement l'opposition à la «conspiration de la puissance esclavagiste» avec un appel à des intérêts particuliers importants, Lincoln a remporté tous les États libres de l'Union le jour des élections, obtenant une majorité claire et remportant les élections.
Conséquences du triomphe républicain
Les républicains avaient gagné, mais le fossé énorme entre le Nord et le Sud s’aggravait. Alors même que Lincoln portait un Nord uni, les démocrates prosclavés portaient un Sud presque également uni. Les sudistes ont déclaré qu'ils n'accepteraient jamais Lincoln comme président - qu'il était un étranger qui leur était imposé contre leur vote quasi-unanime aux urnes. Se sentant non représentés par la majorité républicaine, les esclavagistes du Sud ont décidé de faire sécession de l'Union. (Voir sécession .) Cela a préparé le terrain pour la guerre civile.