Statut. Les prêtres de l'Égypte ancienne étaient membres de la société dans son ensemble. C'étaient des spécialistes religieux, mais de nombreux prêtres occupaient également des fonctions civiles simultanément ou avant et après avoir servi dans le temple. Ils ne peuvent pas être conçus comme des prêtres modernes.
Deux positions. De l'Ancien Empire (vers 2675-2130 avant notre ère) au Nouvel Empire (vers 1539-1075 avant notre ère), peu de détails sur la vie des prêtres sont conservés. Les individus avaient leurs titres sacerdotaux gravés sur des statues et dans des tombes, mais sans plus de détails. Ces listes démontrent cependant que les hommes qui détiennent des titres sacerdotaux détiennent souvent également des titres civils. De plus, les postes sacerdotaux les plus élevés semblent avoir été occupés par des hommes qui détenaient également les plus hautes fonctions civiles. Par exemple, Hapuseneb était à la fois le premier prophète d'Amon et le vizir (premier ministre) sous le règne d'Hatchepsout. Montuemhet, qui vécut sous la dynastie 26 (vers 664-525 avant notre ère), était à la fois le surveillant de tous les prêtres de tous les dieux de la Haute-Égypte et vizir.
Message hérité. Il y avait une tension entre le désir des prêtres de voir leurs fils les suivre dans leurs fonctions et le droit du roi de nommer et de confirmer les hauts fonctionnaires de la prêtrise. La plupart des prêtres pensaient que leurs fils les suivraient. Dans un cas, un prêtre a vendu son droit d'être prêtre à un autre homme, et le fils du prêtre a réclamé les droits sur le produit de la vente.
Autonomie du temple. Chaque sacerdoce du temple était autonome, de même que chaque divinité. Un premier prophète, le titre sacerdotal le plus élevé dans un temple, n'était responsable que devant le roi. Il n'y avait pas d'autre hiérarchie en dehors du temple lui-même. En conséquence, il est important de ne pas imaginer que l'ancien sacerdoce égyptien était similaire à l'Église catholique ou que le sacerdoce était séparé de la hiérarchie civile / laïque. Ainsi, les gens modernes ne devraient pas considérer les conflits internes au sein de la société égyptienne comme une compétition entre les autorités civiles et religieuses comme c'est parfois le cas dans l'histoire européenne. Les deux types d'autorité étaient trop étroitement liés. De plus, chaque sacerdoce ne servait que le dieu local. Aucune hiérarchie formelle n'existait entre les dieux sauf qu'Amon était le roi des dieux. Le seul dieu national était le roi lui-même et il n'y avait pas de véritable sacerdoce national, même du roi. Il n'y avait donc pas de sacerdoce national pour servir d'alternative au pouvoir royal.
Responsabilités. Les prêtres étaient responsables du rituel religieux et de l'administration du temple et de ses biens. Chaque temple était riche, avait un grand personnel et possédait des terres qu'il cultivait. Par conséquent, les devoirs des prêtres comportaient un large éventail de fonctions à la fois religieuses et laïques.
Hiérarchie. La hiérarchie des prêtres a commencé avec le premier prophète. Il rendait compte directement au roi. Il était assisté par le deuxième, troisième et quatrième prophète. Le niveau suivant de prêtre s'appelait Serviteur de Dieu. Ces prêtres étaient divisés en quatre groupes; chaque groupe a servi le dieu pendant trois mois par an en rotation. Ces hommes avaient d'autres emplois dans l'administration civile les neuf autres mois de l'année.
Les Pères de Dieu étaient le rang inférieur suivant. Les Pure Ones, qui ont également servi en groupe pendant des périodes de trois mois, les ont suivis. Les fonctions exactes des serviteurs de Dieu, des pères de Dieu et des purs ne sont pas comprises. Les prêtres lecteurs, cependant, étaient des spécialistes qui lisaient le rituel à haute voix, tandis que les prêtres horaires calculaient le moment exact où certains rituels étaient exécutés.
Femmes. Les prêtresses servaient les divinités, et elles aussi étaient classées en hiérarchie. L'épouse de Dieu était souvent l'épouse ou la fille du roi, ce qui en faisait un haut fonctionnaire. Parallèlement au harem du roi, il y avait aussi des concubines du Dieu. Comme pour les prêtres, il est difficile de déterminer la fonction exacte remplie par ces prêtresses. La fonction principale des prêtresses de niveau inférieur était de servir de musiciens. Il y avait un grand nombre de chanteurs, instrumentistes et danseurs qui servaient le dieu à titre officiel.