Ligue syndicale des femmes, organisation de femmes de la classe ouvrière et de la classe moyenne (1903-1950) vouée à l'amélioration de la vie des travailleuses américaines. La Women's Trade Union League (WTUL) a été fondée à Boston en 1903 lors d'une réunion de la Fédération américaine du travail, lorsqu'il est devenu clair que les travailleurs américains n'avaient aucune intention d'organiser les femmes américaines en syndicats. Une version britannique de l'organisation existait depuis 1873. Le groupe américain était le fruit de l'organisation syndicale Mary Kenny O'Sullivan. Il a combiné des réformateurs de la classe moyenne et des travailleurs sociaux tels que Lillian Wald et Jane Addams, appelés «alliés», et des militants de la classe ouvrière tels que Leonora O'Reilly. Bien que nationale, elle était active dans des zones urbaines clés telles que New York, Boston et Chicago.
Le double objectif de l'organisation était (1) d'aider les syndicats et les travailleuses en grève et (2) de faire pression pour une «législation du travail protectrice». Il fut à son apogée de 1907 à 1922 sous la direction de Margaret Dreier Robins. Pendant les grèves amères des ouvriers du vêtement de New York de 1909 à 1913, le WTUL s'est avéré être une source majeure de soutien pour les grévistes. Les membres de la WTUL ont marché des piquets de grève, organisé des rassemblements de soutien, fourni des relations publiques indispensables, collecté des fonds de grève et une caution, et contribué à façonner l'opinion publique en faveur des grévistes. En 1911, après que le terrible incendie du Triangle Shirtwaist ait tué 146 ouvriers du vêtement, le WTUL était à l'avant-garde des réformateurs exigeant une responsabilité gouvernementale accrue sur le lieu de travail. Lorsque l'État de New York a créé le comité d'enquête sur les usines en 1912, la représentante du WTUL, Mary Dreier, était l'un des commissaires.
Après 1912, le WTUL s'est étendu dans l'Iowa, le New Jersey et l'Ohio pour aider les grévistes et enquêter sur les conditions de travail. L'essentiel de leur attention après les grèves du vêtement, cependant, était sur la législation: une journée de travail de huit heures, la sécurité au travail et le salaire minimum pour les travailleuses. Leur succès dans quatorze États leur a valu de nombreux partisans parmi les travailleuses et les cercles réformistes, mais a suscité des inquiétudes pour la Fédération américaine du travail (AFL). Samuel Gompers, le président de l'AFL, considérait la législation comme une menace pour le cœur du travail: la négociation collective. Gompers considérait la politique comme une impasse pour les travailleurs. Ce conflit peut être vu dans la relation difficile entre les femmes syndiquées et le WTUL. Des dirigeants travaillistes tels que Rose Schneiderman et Pauline Newman ont passé des années avec le WTUL, l'ancien président de New York, mais ils ne se sont jamais sentis complètement à l'aise parmi les réformateurs.
Juste avant la Première Guerre mondiale, le WTUL a commencé à faire campagne activement pour le suffrage des femmes, convaincu que si les femmes qui travaillaient avaient le droit de vote, elles pourraient exiger des lois pour les protéger. Pendant la Première Guerre mondiale, le WTUL a travaillé avec le ministère du Travail alors que de plus en plus de femmes rejoignaient le marché du travail. Après la guerre, alors que les soldats de retour remplaçaient les travailleuses et que l'AFL revenait à sa philosophie du «salaire familial» (les maris doivent gagner suffisamment pour garder leurs femmes à la maison), les relations entre le WTUL et l'AFL ont été tendues.
À partir des années 1920, le WTUL a commencé un effort éducatif qui a eu des effets profonds. En commençant par l'université d'été pour les travailleuses à Bryn Mawr (et en s'étendant à d'autres collèges pour femmes), le WTUL a éduqué et formé toute une génération de militantes syndicales.
Pendant les années du New Deal, avec Eleanor Roosevelt, membre de la WTUL, la ligue a concentré son attention sur la conservation des gains qu'elle avait réalisés et sur l'aide aux femmes pendant la dépression. Ils sont progressivement devenus moins impliqués dans l'organisation et plus axés sur la législation. Ils ont participé activement à l'adoption de la Fair Labor Standards Act et de la sécurité sociale. Mais ils n'ont jamais été en mesure de réparer leur relation avec les syndicats. Ils sont restés neutres pendant la rivalité ouvrière amère entre l'AFL et les syndicats industriels nouvellement formés du Congrès des organisations industrielles (CIO). Après la Seconde Guerre mondiale, ils ont dérivé et, faute de ressources et de membres actifs, ont fermé leurs portes en 1950.
Bibliographie
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Richard AGreenwald