Tester les lois. Bien que le gouvernement national ait utilisé des tests de loyauté avant la guerre civile et la reconstruction, ces époques ont été témoins d'une tentative d'établir des critères de loyauté. Abraham Lincoln et Andrew Johnson considéraient que les serments de loyauté et les procédures de déloyauté faisaient partie intégrante de la politique de guerre et de reconstruction. Malgré la pression constante du Congrès, Lincoln a maintenu le contrôle des procédures de loyauté au sein du gouvernement fédéral. Il a cependant dû faire des compromis en particulier dans le cas du «serment de fer». Ce serment exigeait que chaque fonctionnaire fédéral jure qu'il n'avait «jamais volontairement porté les armes contre les États-Unis» ou donné aucune aide à ceux qui le faisaient ou exercé une fonction «sous une quelconque autorité ou prétendue autorité en hostilité aux États-Unis». De plus, chaque individu devait jurer qu'il n'avait «apporté un soutien volontaire à aucun prétendu gouvernement, autorité, pouvoir ou constitution des États-Unis, hostile ou hostile à celui-ci.…» En 1864, le Congrès élargit la portée du serment à inclure ses propres membres, ce qui interdirait effectivement le retour des délégations d'État reconstruites. Le 24 janvier 1865, le Congrès étendit le serment aux avocats exerçant dans les tribunaux fédéraux.
Sous Johnson, la question des serments de loyauté est devenue cruciale pour la politique républicaine radicale. Au Missouri et en Virginie-Occidentale, par exemple, l'adoption du serment de fer était fondamentale pour le contrôle républicain radical. Les serments fédéraux et étatiques ont cependant créé de graves difficultés constitutionnelles. Les opposants ont soulevé diverses contestations constitutionnelles des serments et, en 1866, la Cour suprême a entendu Cummings c.Missouri et Ex Parte Garland, la première une contestation de la loi de l'État et la seconde une contestation de la loi fédérale sur le serment d'essai de 1865.
Les décisions dans ces deux affaires avaient été précédées en décembre 1866 par Ex Parte Milligan, que certains républicains avaient interprété comme dangereux pour leurs idées de reconstruction. Les décisions rendues dans le Cummings et Guirlande les cas de serment test n'ont pas dissipé leurs soupçons. Le 14 janvier 1867, la Cour suprême a invalidé le serment test de 1865 parce que la disposition sur le serment était un projet de loi et une loi ex post facto.
En raison de ces décisions, les républicains radicaux ont présenté diverses propositions législatives pour freiner ce qu'ils considéraient être un abus de pouvoir judiciaire. Les républicains radicaux ont affirmé le droit du pouvoir législatif de décider des questions «politiques», ce qui comprenait l'interdiction des «conspirateurs» et des «traîtres» d'exercer dans les tribunaux fédéraux. Pendant ce temps, en 1867, la Cour en Mississippi contre Johnson a rejeté une tentative de le faire statuer sur la constitutionnalité de la reconstruction du Congrès. Il a fait valoir qu'une injonction en l'espèce porterait atteinte aux fonctions politiques légitimes des pouvoirs législatif et exécutif. La décision de la Cour en 1868 d'entendre les arguments dans Ex Parte McCardle a conduit à une action du Congrès restreignant la compétence de la Cour dans toutes les affaires découlant de la Loi Habeas Corpus de 1867. Le consentement de la Cour à cette restriction de son pouvoir de contrôle judiciaire et l'acceptation de la décision du Congrès à droite dans Texas v. White (1869) pour garantir que les gouvernements républicains dans les États ont évité de nouvelles menaces à la Cour à ce moment.
Le serment test lui-même a été modifié en 1868 pour les législateurs nationaux, qui n'avaient plus qu'à jurer de loyauté future. En 1871, le Congrès modifia encore le serment de tous les anciens confédérés en une promesse de loyauté future. Enfin, en 1884, le Congrès a abrogé les statuts du serment d'essai.
Bibliographie
Foner, Eric. Une brève histoire de la reconstruction, 1863–1877. New York: Harper et Row, 1990.
Kutler, Stanley I. Pouvoir judiciaire et reconstruction. Chicago: Université de Chicago Press, 1968.
Sniderman, Paul M. Une question de loyauté. Berkeley: University of California Press, 1981.
Joseph A.Dowling/ae