Lois électorales. Les lois électorales réglementent qui vote, quand et comment il vote, pour qui il peut voter, comment les campagnes sont menées et comment les votes sont enregistrés, comptés et attribués. Le quinzième amendement à la Constitution américaine (1870) interdit la discrimination fondée sur la race et le dix-neuvième (1920) sur la base du sexe. Le Congrès a fixé des dates uniformes pour les élections au Congrès, sénatoriales et présidentielles, et il exige que tous les membres du Congrès soient élus dans des circonscriptions uninominales contiguës. Dans trois grandes lois fédérales, la loi Tillman (1907), la loi fédérale sur la campagne électorale (1971, 1974) et la loi McCain-Feingold (2002), le Congrès a cherché à réduire la fraude et à freiner l'influence de riches groupes d'intérêts. Les lacunes de ces lois, souvent créées ou élargies par des décisions de justice, ont diminué leur efficacité. En revanche, la loi sur les droits de vote de 1965, inspirée par le mouvement des droits civiques et soumise au Congrès par le président Lyndon B. Cependant, les décisions de la Cour suprême dans les années 1990 ont gravement sapé la loi et menacé sa constitutionnalité.
La plupart des élections ont lieu au niveau des États et au niveau local, et la plupart des lois électorales sont adoptées par les gouvernements des États et locaux. Les Américains élisent plus de fonctionnaires, à des moments plus différents, dans plus de districts qui se chevauchent et avec des bulletins de vote plus compliqués que les citoyens de tout autre pays. Pendant un siècle, la plupart des responsables municipaux se sont présentés à des concours non partisans organisés à des moments différents de ceux des élections nationales pour attirer l'attention sur les problèmes locaux. Les États et les municipalités réglementent le financement des campagnes avec des dépenses et des limites de contribution et des exigences de publicité très variables, et certains accordent des subventions publiques aux campagnes. Les partis choisissent les candidats lors de congrès ou de primaires fermées, où seuls les membres enregistrés peuvent voter, ou lors de primaires ouvertes, où tout citoyen peut choisir les candidats d'un parti. Depuis 1990, de nombreux États et gouvernements locaux ont adopté des limites de deux ou trois mandats comme le maximum que chacun peut occuper dans un bureau particulier. Dans de nombreux États, en particulier en Occident, les citoyens ont commencé au début du XXe siècle à voter directement sur des questions par le biais d'initiatives ou de référendums.
Lors de l'élection présidentielle de novembre 2000, des bulletins de vote confus, des bulletins de vote physiquement défectueux et de vagues lois de recomptage en Floride, ainsi que l'intervention sans précédent d'une majorité de 5 à 4 de la Cour suprême des États-Unis, ont coûté au vainqueur du vote populaire, Al Gore , la présidence et a rappelé à la nation à quel point les nuances de la loi électorale sont importantes.
Bibliographie
Issacharoff, Samuel, Pamela S. Karlan et Richard H. Pildes. La loi de la démocratie: structure juridique du processus politique. Westbury, NY: Foundation Press, 1998.
Lowenstein, Daniel Hays et Richard L. Hasen. Loi électorale: cas et documents. 2e éd. Durham, Caroline du Nord: Carolina Academic Press, 2001.
J. MorganKousser