Lois sur la responsabilité des employeurs. Au fur et à mesure que les lésions professionnelles augmentaient au dix-neuvième siècle, les tribunaux des États ont formulé et fréquemment invoqué trois doctrines majeures dans le traitement des actions en dommages et intérêts pour lésions professionnelles: la doctrine du collègue de service selon laquelle le travailleur blessé ne pouvait pas tenir l'employeur responsable de la négligence de son collègue; la doctrine de l'hypothèse des risques selon laquelle les travailleurs devraient être présumés avoir assumé les dangers intrinsèques de leur emploi; et la doctrine de la négligence contributive selon laquelle les travailleurs qui avaient contribué à leur propre blessure à quelque degré que ce soit ne pouvaient pas obtenir de dommages-intérêts. Ces doctrines visaient à promouvoir l'esprit d'entreprise et à protéger les investissements en capital. Mais à la fin du dix-neuvième siècle, de nombreuses législatures d'État ont contesté ce cadre de common law comme étant «injuste» et «inhumain» et ont adopté des lois sur la responsabilité des employeurs qui tenaient l'employeur responsable du préjudice subi par les employés dans le cadre de leur emploi. Pourtant, telles qu’elles existaient dans les premières années du XXe siècle, ces lois présentaient de graves lacunes. Le contentieux de ces lois s'est avéré coûteux et incertain pour les travailleurs sans ressources, et les dommages, le cas échéant, étaient généralement minimes.
Les injustices persistantes en vertu des lois sur la responsabilité des employeurs sont devenues le principal problème du travail pendant l'ère progressiste. Tout en renforçant et en étendant les lois sur la responsabilité des employeurs, comme la loi fédérale sur la responsabilité des employeurs de 1908, de vastes coalitions de réforme - y compris des syndicats, des travailleurs sociaux et caritatifs, des universitaires, des journalistes déblayeurs, des clubs de femmes et de consommateurs, des ministres de l'Évangile social, et les politiciens progressistes et les fonctionnaires du travail - ont poussé les lois sur l'indemnisation des travailleurs à travers les législatures des États (dix États en 1911, tous les États sauf six en 1920) et le Congrès (en 1908 et 1916). Ces lois réglaient les cas d'accident du travail indépendamment de la faute, la sous-traitance étant interdite et dans la plupart des cas sans litige. Depuis que leur constitutionnalité a été confirmée par la Cour suprême des États-Unis en 1917, les lois sur l'indemnisation des travailleurs sont devenues le principal système de recouvrement des dommages pour la grande majorité des accidents du travail et des maladies professionnelles sur les lieux de travail américains.
Bibliographie
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Weiss, Harry. «Responsabilité des employeurs et indemnisation des travailleurs». Dans Histoire du travail aux États-Unis, 1896–1932. John R. Commons et coll. Volume 3. New York: AM Kelley, 1966.
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