Le domaine d'un homme. Les hommes ont plus souvent l'occasion de pratiquer le sport en Occident que les femmes. Les femmes pouvaient participer à des ébats et à des danses, mais la plupart des hommes et des femmes pensaient qu'une femme devrait consacrer son temps aux tâches domestiques. Cette idéologie suggérait que les femmes appartenaient à la maison et limitaient leurs contacts avec les autres. Leur travail se faisait plus souvent seuls que les hommes et les femmes étaient rarement encouragées à faire preuve de force ou d'athlétisme. Les hommes, qui avaient plus d'occasions de travailler en compagnie d'autres hommes, avaient également plus d'occasions de faire du sport.
Concours de chasse et de tir. Dans ces concours, les hommes ont cherché à prouver leur habileté avec les armes. À la fin du XVIIIe siècle, les chasses à l'écureuil compétitives étaient une forme de loisirs populaire. Dans un de ces concours, deux équipes de quatre hommes chacune ont passé une journée à chasser les écureuils. À leur retour, une équipe avait tué 152 écureuils, l'autre 141. Dans un autre exemple, un journal du Kentucky a rapporté qu'un groupe de chasseurs avait tué plus de 7,000 XNUMX écureuils en une seule journée. Le tir sur des cibles était également populaire. Le gagnant de ces concours pourrait recevoir un prix d'une vache ou d'un baril de whisky. Le célèbre peintre John James Audubon a rapporté avoir observé un concours nocturne dans le Kentucky dans lequel le but était d'éteindre une bougie allumée à cinquante mètres. Dans ce concours, un tireur d'élite «a eu beaucoup de chance et a éteint la bougie trois fois sur sept», un record qu'aucun autre n'a pu égaler. «Tirer sur la tasse d'étain», joué dans l'ouest des Carolines, était un jeu d'adresse au tir plus dangereux. Dans ce concours, le chasseur a tenté de tirer une tasse en étain sur la tête d'un autre homme.
Lutte et combat. Les concours de lutte et de combat étaient populaires parmi les hommes en Occident. Une forme brutale de ce sport, populaire dans la vallée de la rivière Ohio à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle, était connue sous le nom de gougeage. Contrairement à la lutte ou à la boxe, le gougeage avait peu de règles pour éviter de blesser un homme ou l'autre. Des observateurs contemporains ont commenté que l'objectif était de saisir le
les cheveux de l'adversaire sur la tempe et lui arracher les yeux. Les morsures, coups de pied et genoux étaient autorisés. Timothy Flint, un Néo-anglais qui a passé dix ans dans la vallée du Mississippi au début du XIXe siècle, était dégoûté par ce sport. Il a rapporté avoir vu des hommes qui avaient perdu un œil et entendu des combattants parler avec une «connaissance dégoûtante des mutilations». Les spectateurs de ces matchs ont également aimé regarder les animaux se battre. Les combats de coqs et les combats aériens étaient tous deux populaires dans tout l'Ouest.
Dogfights
A 23 janvier 1859 New York Clipper compte-rendu d'un combat aérien organisé à la Nouvelle-Orléans en 1858:
L'une des grandes caractéristiques du jour de Noël à la Nouvelle-Orléans était un concours entre un Kentucky Coon et un célèbre chien terrier, connu sous le nom de «Fighting Bob», qui s'est déroulé… devant un public raffiné, à la mode et aristocratique…. À l'heure fixée… les deux animaux ont été amenés dans l'arène et dénoyautés selon le style le plus approuvé. La première attaque a été formidable, le chien est confiant, tandis que le coon recule à son côté des cordes et se tient sur la défensive. Les termes du combat étaient que le chien devait tuer le coon, ou que le coon devait faire courir le chien et le jeter hors du temps, ce qui, dans ce cas, durait deux minutes. Le pari au départ était de deux contre un sur le chien, un grand nombre de paris étant pris. Une fois la fureur de la première attaque terminée, le chien trouva de toute évidence qu'il avait un ennemi à affronter digne de son acier, et commença à scruter de plus près les parties vulnérables de son cousin de campagne, et se remit à zéro avec moins de hâte que en tête…. [le chien] se précipita sur le coon et le saisit, et était apparemment sur le point de terminer sa carrière mortelle, quand son vieil antagoniste sournois, par un mouvement agile, jeta ses quartiers hors de portée, et pendant que le chien se coucha un moment pour le vent, saisit une patte et le conduisit à une danse à trois pattes autour du ring. Les partisans du coon ont crié, tandis que ceux de Fighting Bob avaient l'air sages et ont dit que le terrier se rétablirait bientôt. Mais hélas! pour la vanité de ceux qui connaissent, et la myopie des amateurs de chiens; le coon a continué son avantage, a jeté son adversaire facilement, l'a mutilé le plus incontinent, et l'a finalement jeté à terre et hors du temps. L'excitation dans la foule à ce dénouement inattendu était intense….
La source: Kirsch, George B., éd., Le sport en Amérique du Nord: une histoire documentaire, volume 3, L'essor des sports modernes, 1840–1860 (Gulf Breeze, Floride: Academic International, 1992).
Course de chevaux. Des courses de chevaux de toutes sortes ont été trouvées dans tout l'Ouest. Les concours les plus célèbres et les plus annoncés ont eu lieu dans les villes de la côte est, mais il y avait aussi des pistes de course à la Nouvelle-Orléans, Cincinnati, Louisville et San Francisco. Les colons occidentaux des petites communautés organisent également leurs propres matchs informels. Le sport, que l'on retrouve dans toutes les régions de l'Occident, était également l'un des rares sports ouverts aux femmes au début du XIXe siècle. Alors que les critiques craignaient que l'équitation soit indélicate et puisse même blesser les femmes, certaines femmes ont quand même participé à des courses de chevaux et à d'autres démonstrations de compétences équestres. Les partisans de l'équitation féminine se sont empressés de rassurer leurs lecteurs que ces femmes étaient toujours des femmes. Les concurrents d'un concours de 1858, selon un journaliste, ont montré une «allure gracieuse et royale», et le vainqueur de la course a terminé le parcours «sans déranger le moins le sien ni la sérénité du cheval».