Le mardi 29 octobre 1929 est considéré comme le mardi noir aux États-Unis. Ce jour-là, la valeur des actions sur le New York Stock Exchange (NYSE) a chuté et de nombreux Américains ont perdu leurs économies. Le mardi noir est généralement considéré comme le début de la Grande Dépression , une récession économique dans laquelle une grande partie du pays a eu du mal à garder la nourriture sur la table et un toit au-dessus.
Prospérité économique
Les États-Unis avaient un grand sentiment de prospérité dans les années 1920. Une économie forte et des progrès technologiques ont amené des articles de luxe comme des radios, des aspirateurs et des automobiles dans la vie des Américains moyens. Beaucoup de ces articles pourraient être achetés à crédit en payant par mensualités. Le sentiment croissant d'optimisme et de prospérité dans le pays a conduit de nombreuses personnes à contracter de lourdes dettes ou à emprunter de l'argent qu'elles devaient rembourser.
Le rêve de faire fortune rapidement et la possibilité d'acheter des actions à crédit ont incité les Américains ordinaires à investir leur petite épargne en bourse. Les actions, ou actions, représentent la propriété partielle d'une entreprise. Un investisseur choisit d'acheter des actions dans l'espoir que la valeur de l'action augmentera, afin de pouvoir vendre les actions pour plus que ce qu'il a payé. Les cours des actions peuvent augmenter à mesure que de plus en plus de personnes s'intéressent à l'action ou si l'entreprise se comporte bien. De même, la valeur diminuera si peu de personnes achètent des actions ou si l'entreprise ne réussit pas. Lorsque cela se produit, les investisseurs perdent de l'argent. Les actions sont achetées et vendues sur les bourses et, en 1929, le NYSE était la principale bourse du pays.
Achat à crédit
L'achat d'actions dans les années 1920 a été facilité par les sociétés de courtage. Les investisseurs ont été encouragés à acheter des actions «sur marge». Cela signifie que l'investisseur a payé un petit pourcentage du coût total des actions et a emprunté le reste au courtier. Si la valeur de l'action augmentait, l'investisseur gagnait toujours de l'argent. Si la valeur de l'action baissait, cependant, le courtier pourrait exiger plus d'argent pour couvrir une partie de la perte, un acte appelé «appel de marge». Si l'argent n'était pas payé, le courtier pouvait choisir de vendre l'action aux prix courants du marché. Cela signifiait que l'investisseur perdrait non seulement son investissement, mais finirait souvent par devoir plus d'argent au courtier. Alors que les cours des actions augmentaient régulièrement tout au long des années 1920, de nombreux investisseurs pensaient qu'acheter sur marge était sûr.
Au cours des années 1920, il y avait peu de réglementation du marché boursier. Certaines pratiques non réglementées ont gonflé la valeur des stocks. Souvent, la valeur des actions reflétait l'intérêt des investisseurs pour une entreprise plutôt que la performance de l'entreprise. Certains investisseurs puissants ont profité d'informations privilégiées pour manipuler les cours des actions et réaliser d'immenses profits. Avec des actions si performantes, peu de gens ont reconnu les signes subtils que les entreprises étaient réellement en difficulté.
Le crash
Les cours des actions ont atteint un niveau record le 3 septembre 1929, puis ont amorcé une baisse lente mais régulière. Bien qu'il y ait eu de petites reprises de valeur accrue, la baisse s'est poursuivie en septembre et octobre. Fin octobre, la peur et l'appréhension ont commencé à monter parmi tous les investisseurs. Alors que de plus en plus de courtiers exigeaient leur argent avec des appels de marge, les valeurs ont continué de baisser.
Les cours des actions ont commencé à chuter le jeudi 24 octobre, lorsque des milliers de courtiers ont fait des appels de marge à leurs investisseurs. Les banquiers ont empêché un effondrement complet du marché ce jour-là, mais seulement temporairement. Le mardi 29 octobre, la perte continue de la valeur des actions a semé la panique parmi les investisseurs. La vente a eu lieu à un rythme tel que le marché s'est effondré. De nombreux investisseurs, petits et grands, ont non seulement perdu leur épargne, mais se sont également retrouvés très endettés.
Les cours boursiers ont continué de baisser pendant les deux ans et demi suivants. Le krach boursier du mardi noir s'est transformé en une dépression de longue durée qui a affecté tous les aspects de la vie américaine pendant une décennie.