La théologienne et paléontologue française Marie Joseph Pierre Teillhard de Chardin (1881-1955) a synthétisé la théorie de l'évolution scientifique, l'interprétation théologique et la vision mystique dans une vision éblouissante créative et controversée de l'homme et de l'univers.
Pierre Teilhard de Chardin est né le 1er mai 1881 dans le domaine ancestral de sa famille près d'Auvergne. Sa famille était une fervente catholique romaine. Sa mère a influencé la piété de Teilhard et son père a éveillé l'intérêt du garçon pour l'histoire naturelle.
Années de formation, 1899-1922
Teilhard fréquente l'école jésuite de Villefranche et, à l'âge de 18 ans, entre au noviciat jésuite d'Aix-en-Provence. Lorsque les ordres religieux catholiques romains furent expulsés de France en 1902, sa communauté jésuite déménagea sur l'île de Jersey, où il poursuivit ses études pendant 3 ans. Il a ensuite été envoyé pour enseigner la physique et l'histoire naturelle au Holy Family College du Caire, en Égypte. Au cours de ses 3 années, il a étudié la géologie et la paléontologie, et il a acquis une fascination pour le monde oriental.
Après l'intermède égyptien, Teilhard passa les dernières étapes de sa formation (1908-1911) à Ore Place, Hastings, Angleterre. Il a commencé à intégrer son absorption antérieure dans le monde de la matière dans le monde de l'esprit et ainsi à forger sa vision du monde caractéristique. Prenant l'évolution comme son idée clé, il voyait l'univers entier comme un processus évolutif - ce qu'il appelait la cosmogenèse. Tout dans l'univers, y compris l'homme, était lié dans une interconnexion et une unité organiques complètes. La matière et l'esprit n'étaient pas deux choses séparées mais plutôt deux dimensions d'une même réalité. L'évolution du cosmos était la spiritualisation progressive, ou la personnalisation, de la matière, avec Dieu comme Point Oméga, ou l'accomplissement du processus cosmique, et Christ comme l'incarnation dans le temps de ce but cosmique ultime. L'émergence de la conscience humaine, la «noosphère», sur cette planète était le bord avant de la cosmogenèse et l'indice de la direction de l'univers entier. Avec l'homme, l'évolution cosmique est devenue auto-dirigeante; il «se replie sur lui-même», convergeant de plus en plus vers l'esprit et la personne. Les deux amours passionnés de Teilhard étaient Dieu et l'univers, et toute sa pensée et sa vie cherchaient à intégrer les deux.
Teilhard a été ordonné prêtre en 1911 et il a terminé ses études théologiques en 1912. Il a ensuite fait des études de doctorat en sciences à la Sorbonne. Lorsque la Première Guerre mondiale éclata en 1914, il se porta volontaire comme brancardier dans l'armée française; il a servi pendant toute la guerre et a été décoré deux fois. En 1919, il reprend ses études et obtient un doctorat en paléontologie de la Sorbonne en 1922.
Long exil, 1923-1955
En 1922-1923, Teilhard enseigna comme professeur de géologie à l'Institut Catholique de Paris. Son influence en tant que scientifique a commencé à se faire sentir à cette époque. Mais il avait hâte de retourner en Orient et, en 1923, il rejoignit le Père Licent, collègue jésuite et pionnier scientifique en Chine, à Tientsin pour fonder la Mission paléontologique française en Chine. Peu de temps après l'arrivée de Teilhard, ils firent une expédition en Mongolie intérieure et dans le désert d'Ordos, mettant en lumière les premières preuves que l'homme paléolithique avait vécu dans le nord de la Chine. Au cours de cette expédition, Teilhard a terminé sa "Messe mystico-philosophique sur le monde" (publiée dans Hymne de l'univers dans 1965).
En 1924, Teilhard revient en France. Ses supérieurs de la Compagnie de Jésus étaient préoccupés depuis quelque temps par l'audace et l'apparente hétérodoxie de certaines de ses vues philosophiques et théologiques. Ils le croyaient trop optimiste sur le problème du mal et hétérodoxe dans son interprétation de la chute de l'homme. Il a également été accusé d'avoir des tendances panthéistes. En conséquence, Teilhard n'a pas été autorisé à enseigner en France. Ainsi commença son épreuve de toute une vie avec l'Église, qui lui apporta beaucoup de souffrances personnelles et empêcha la publication de tous ses écrits majeurs jusqu'après sa mort. Il accepta les décisions de l'Église et les accusations constantes d'hérésie avec une soumission obéissante, mais la situation lui apporta une angoisse incalculable.
Teilhard est retourné en Chine, cette fois à Pékin, un centre stimulant et cosmopolite où il jouissait d'un cercle d'amis et de collègues professionnels comprenant des scientifiques du monde entier. En 1926-1927, il écrivit The Divine Milieu (1960), l'une de ses œuvres les plus connues. En 1928, il fit deux importantes expéditions paléontologiques en Mongolie. Il a ensuite voyagé en Inde et a visité les États-Unis à plusieurs reprises. Teilhard retourna brièvement en Chine en 1934 et 1938, s'installant à nouveau à Pékin juste avant que la Seconde Guerre mondiale n'éclate en 1939. Les Japonais avaient occupé le nord de la Chine et les Européens et les Américains de la région étaient isolés pendant toute la durée de la guerre. De 1938 à 1940, Teilhard a écrit son œuvre majeure, Le phénomène de l'homme complète au niveau des unités (1959).
En 1946, Teilhard revient brièvement en France. Il a subi une grave crise cardiaque juste avant de partir en expédition en Afrique du Sud, et il a dû reporter le voyage de 2 ans. En 1949, il écrivit La place de l'homme dans la nature (1966), peut-être la meilleure introduction succincte aux idées plus pleinement exprimées dans Le phénomène de l'homme. En 1951, Teilhard est élu à l'Académie des Sciences et part vivre à New York en tant que membre de la Wenner Gren Foundation, où il se consacre à des études anthropologiques. Il ne revint en France qu'une fois de plus au cours de son long exil ecclésiastique, en 1954. A cette époque, de nouvelles restrictions lui furent imposées par ses supérieurs. Il est décédé à New York le dimanche de Pâques 1955.
En plus des écrits mentionnés, d'autres œuvres importantes de Teilhard en anglais comprennent L'avenir de l'homme (1964), Construction de la Terre (1965), L'apparence de l'homme (1966), La vision du passé (1966), et Science et Christ (1969). Il se classe parmi les trois ou quatre influences les plus décisives de la théologie chrétienne contemporaine. Sa pensée était un nouveau pont important entre la religion et la science et entre le christianisme et la vie et la politique de l'homme moderne. Sa théorie de l'évolution cosmique a restauré l'homme à un rôle central dans l'univers, et sa notion de la conscience humaine comme évoluant vers une plus grande unification a donné un nouvel optimisme aux porte-parole du changement social.
Son ami le Père Pierre LeRoy disait de Teilhard: «Sa propre foi était dans le pouvoir invincible de l'amour: les hommes se blessaient en ne s'aimant pas. Et ce n'était pas la naïveté mais la bonté de l'homme, car il était bon au-delà du commun. mesure."
lectures complémentaires
La littérature sur Teilhard et sa pensée qui est apparue peu de temps après sa mort est énorme, et les sociétés Teilhard qui se sont développées dans le monde en assurent bien plus. Les biographies les plus complètes en anglais sont Claude Cuénot, Teilhard de Chardin: une étude biographique (1965) et Robert Speaight, Teilhard de Chardin: une biographie (1967). Les études recommandées de la pensée de Teilhard sont Henri de Lubac, Teilhard de Chardin: L'homme et sa signification (1965); Christopher F. Mooney, Teilhard de Chardin et le mystère du Christ (1966); et Philip J. Hefner, La promesse de Teilhard complète au niveau des unités (1970).
Sources supplémentaires
Carles, Jules, Teilhard de Chardin, Paris: Centurion, 1991.
Sombre, John, Teilhard de Chardin: une courte biographie, Chambersburg, PA: Publié pour l'American Teilhard Association for the Future of Man par ANIMA Books, 1984.
Roi, Ursula, Esprit de feu: la vie et la vision de Teilhard de Chardin, Maryknoll, NY: Livres Orbis, 1996.
Chevalier, Alice Valle, La signification de Teilhard de Chardin; un prime, Old Greenwich Conn. Devin-Adair Co., 1974.
Lukas, Marie, Teilhard, New York: McGraw-Hill, 1981. □