Les puritains anglais fondèrent la colonie de Massachusetts Bay en 1630 sur la conviction qu'ils pouvaient créer un modèle de république dans le Nouveau Monde basé sur les principes chrétiens de foi en Dieu et d'obéissance à sa volonté. Ils pensaient que l'Église et l'État fonctionnaient mieux lorsqu'ils étaient étroitement liés. Le droit de vote n'était accordé qu'aux hommes qui avaient «possédé l'alliance» devant une congrégation de «saints», la communauté de croyants qui se soignaient et veillaient les uns sur les autres. La liberté personnelle était subordonnée à la liberté civile, qui était le droit de l'individu de se conformer aux lois du Commonwealth. Il était donc de la plus haute importance que les enfants soient élevés de manière appropriée pour devenir des membres utiles et obéissants du Commonwealth.
Les puritains croyaient que la meilleure approche pour éduquer les jeunes était la prière et le travail. Les maîtres qui avaient la charge des enfants qui leur étaient apprentis jusqu'à leur maturité étaient tout aussi responsables que les parents d'inculquer les croyances chrétiennes appropriées et le respect des autorités civiles. En 1642, le Tribunal général du Massachusetts a assumé la responsabilité de superviser les maîtres et les parents dans l'éducation et l'emploi de leurs apprentis et enfants. Pour les puritains anglais du Massachusetts, une telle fermeté semblait le seul moyen de garantir l'ordre dans une république religieuse.
RussellLawson,
Collège Bacone
Voir également ; ; .
Cette Cort, en tenant compte de la grande négligence de nombreux parents et maîtres dans la formation de leurs enfants dans l'apprentissage et le travail, et d'autres implications qui peuvent être profitables à la richesse commune, faites ici l'ordre et le décret, qu'euery towne vous hommes choisis nommés pour la gestion prudentielle des affaires de ceux-ci seront dorénavant chargés du soin du réparateur de ce fléau, afin qu'ils soient suffisamment punis d'amendes pour leur négligence, sur présentation du grand iury, ou d'autres informations ou plaintes devant un tribunal dans cette juridiction; et à cette fin, ils, ou la plupart d'entre eux, auront le pouvoir de tenir compte de temps en temps de tous les parents et maîtres, et de leurs enfants, concernant leur vocation et l'implication de leurs enfants, en particulier de leur capacité à lire & comprendre les principes de la religion et les lois capitales de ce pays, et imposer des amendes à ceux qui refusent de leur rendre de tels comptes lorsqu'ils sont requis; et ils auront le pouvoir, avec le consentement de n'importe quel tribunal ou du magistrat, de proposer des apprentis aux enfants de ceux qu'ils (trouveront) incapables de les employer et de les élever. Ils prendront… que les garçons et les filles ne doivent pas converser ensemble, de manière à provoquer un comportement déréglé, malhonnête ou impudique; & pour leur meilleure exécution de cette confiance qui leur est confiée, ils peuvent se répartir les deux entre eux, en nommant à chacun desdits deux hommes un certain nombre de familles à surveiller spécialement. Ils doivent également prévoir qu'une quantité suffisante de matériaux, comme le chanvre, le flaxe, l'ecra, peut être soulevée dans leurs divers townes, & tooles & ustensiles fournis pour travailler sur le même; & pour leur aide dans cet imploymt si nécessaire et bénéfique, s'ils rencontrent une difficulté ou une opposition qu'ils ne peuvent pas bien maîtriser par leur propre pouvoir, ils peuvent avoir recordé à certains des matrats, qui prendront un tel cours pour leur aide & incuragmt selon l'occasion, selon la justice; & lesdits remorqueurs, à la prochaine Cort dans ces limites, après la fin de leur année, rendront un bref compte rendu par écrit de leurs démarches dans la présente, pourvu qu'ils en aient été ainsi requis par quelque Cort ou magistrat au moins un mois avant; & cet ordre à continew pendant deux ans, & jusqu'à ce que le Cort prenne un nouvel ordre.
SOURCE : Les chartes et les lois générales de la colonie et de la province de Massachusetts Bay. Boston: TB Wait, 1814.