Massacre de Pottawatomie, le meurtre par des hommes de l'État libre de cinq colons en esclavage près de Dutch Henry's Crossing à Pottawatomie Creek, comté de Franklin, Kansas, dans la nuit du 24 au 25 mai 1856. Les principaux faits furent connus presque immédiatement. John Brown, quatre de ses fils et trois autres hommes ont été accusés des meurtres. Bien que des mandats d’arrêt aient été émis, un seul suspect, James Townsley, a été arrêté. L'affaire n'a jamais été jugée. Certains journaux proslavery ont donné des déclarations assez précises des faits, mais ont été confus dans l'attribution des motifs; la presse d'État libre a déformé les deux. Le premier biographe de Brown, James Redpath, a nié la présence de Brown lors du meurtre et la connaissance préalable des événements. Ce n'est qu'après la publication de la déclaration de Townsley en décembre 1879 que la famille et les amis Brown (à quelques exceptions près) admirent la vérité. À partir de cette date, la controverse de Brown s'est centrée sur les motifs et la justification plutôt que sur le déni, mais avec peu de succès pour établir l'un ou l'autre.
La principale question politique au printemps de 1856, juste avant le massacre, était l'application des soi-disant fausses lois. Dans diverses parties du territoire, des menaces ont été proférées contre les tribunaux et les agents d'exécution. De manière significative, toutes les victimes de Pottawatomie, sauf une, étaient soit membres du grand jury du comté de Franklin, soit associées d'une autre manière à la session du tribunal du 21 au 22 avril. Ces faits placent le massacre dans la catégorie des assassinats politiques, destinés à empêcher l'application de la loi en recourant à la terreur.
Bibliographie
Oates, Stephen B. Purger cette terre avec du sang: une biographie de John Brown. New York: Harper and Row, 1970. 2e éd., Amherst: University of Massachusetts Press, 1984.
Potter, David M. La crise imminente, 1848–1861. Complété et édité par Don E. Fehrenbacher. New York: Harper et Row, 1976.
James C.Malin/cw