Les pauvres de Boston. Des décennies de guerre avec la France au milieu du XVIIIe siècle ont laissé Boston avec une importante population de veuves et de réfugiés et une classe permanente de résidents pauvres. Les enfants des indigents étaient «exclus» comme apprentis. On pensait que c'était un bon moyen de retirer les enfants pauvres des rôles de secours et de les réintégrer dans la société. Les pères de la ville de Boston étaient également troublés par les armées de pauvres de passage qui marchaient de ville en ville à la recherche de secours dans les hospices. Les autorités de Boston ont mis en place une pratique consistant à «avertir» les transitoires, c'est-à-dire à les déclarer publiquement inéligibles à l'aide d'urgence. La ville en rejeta des milliers dans les années 1750 pendant la guerre française et indienne, lorsque les réfugiés des zones de guerre grossirent les rangs des pauvres de passage. En outre, les demandeurs d'emploi des villages et des villes du Massachusetts sont apparus en nombre croissant à Boston. Avertis d'une ville, ces transitoires pour la plupart jeunes et célibataires passeraient à la suivante, soit pour trouver du soulagement dans un hospice, soit pour des travaux agricoles saisonniers. Certains ont trouvé du travail comme domestiques, mais la plupart fuyaient la servitude ou, à la fin de leur contrat, avaient pris la route pour chercher du travail.
La Maison de la Manufacture . Dans Puritan Boston, les classes religieuses et gouvernantes avaient du mal à accepter que la pauvreté puisse être le résultat de tout sauf de la paresse individuelle. Mais au milieu du siècle, il était évident que beaucoup étaient chroniquement sans travail en raison des graves perturbations de la guerre et des fluctuations économiques. Une solution typiquement puritaine a été essayée: la création de maisons de travail ou d'usines où les pauvres, en particulier les femmes, pourraient produire des biens pour couvrir le coût de leur entretien. Quelques projets essayés vers le milieu du siècle ont tenté d'établir des manufactures de tissus. En 1753, une maison de fabrication de linge a ouvert, soutenu par des abonnements privés, avec trois cents célibataires s'occupant des métiers à tisser. Les ministres de Boston ont soutenu l'opération par des sermons et ont lancé un appel aux dons. Mais la manufacture n'a jamais été autonome et, en 1758, elle a été contrainte de fermer en raison du manque de fonds. L'idée n'était pas mauvaise, mais les importations britanniques bon marché ont facilement réduit les prix des produits manufacturés nationaux. Il y avait aussi le facteur de ressentiment parmi les femmes pauvres de Boston. Travailler dans une manufacture les a éloignés de leurs familles et de leurs maisons, ce qui s'est avéré une grande épreuve. Les femmes étaient plus disposées à filer le tissu à la maison, et les pauvres, en fait, étaient souvent reclassés vers ce type de travail, travaillant pour des marchands locaux à bas prix à la pièce. Ils ont déserté les usines malgré les exhortations des ministres et les menaces des fonctionnaires de la ville de couper les secours aux pauvres.
Home Manufactures et Work Relief . Les Bostoniens ont une fois de plus cherché à faire travailler les pauvres à la filature dans les années 1760 lors du boycott des importations britanniques. Les riches conservateurs ont souligné les échecs antérieurs de la fabrication de tissus et dénigré les efforts des patriotes. Un éminent radical et entrepreneur de Boston, William Molineux, a organisé un plan en vertu duquel les femmes pauvres pouvaient fabriquer du tissu chez elles. Il a embauché des maîtresses d'école pour apprendre aux femmes pauvres à filer. Molineux a gagné beaucoup de bonne volonté parmi les pauvres pour leur permettre de travailler à domicile. Il a combiné le défi du gouverneur royal avec des tentatives pour améliorer le bien-être social de la ville. Cet effort n'a rencontré qu'un succès mitigé, mais les femmes pauvres ont été encouragées, sachant que les épouses de riches patriotes filaient aussi du tissu chez elles.
Source
Gary B. Nash, Le creuset urbain: changement social, conscience politique et origines de la révolution américaine (Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1979).