Les mercenaires les plus renommés (soldats engagés dans le service extérieur) en Asie coloniale étaient ceux embauchés par les deux côtés des campagnes militaires mémorables pendant la rébellion chinoise de Taiping (1850–1864). En tant que guerre civile la plus dévastatrice de l'histoire humaine, au cours de laquelle au moins 25 millions de vies ont été perdues, la rébellion de Taiping a eu lieu au lendemain de la guerre de l'opium, qui s'est terminée avec l'accord de la Chine d'ouvrir sa porte aux Occidentaux qui ont ensuite afflué vers les côtes chinoises. régions en quête d'aventure, de profit et de convertis chrétiens. Insatisfaits de leurs gains, les gouvernements occidentaux ont profité de la crise à laquelle était confrontée la dynastie Qing au pouvoir et, au milieu de la rébellion de Taiping, ont envoyé un nombre important de troupes, militaires et navales, pour imposer de nouveaux traités plus conciliants à la cour Qing. Par conséquent, il y avait une grande communauté de ressortissants étrangers, tant militaires que civils, en Chine à être embauchés comme mercenaires dans les campagnes épiques.
Les rebelles de Taiping avaient 104 mercenaires occidentaux à leur service. L'américain JI Roberts fut pendant un certain temps le principal conseiller des rebelles de Taiping en charge des affaires étrangères. Du côté des Qing, la cour désespérée forma en 1861 une armée toujours victorieuse, une véritable unité militaire mercenaire, qui devait être recrutée, formée et dirigée par un aventurier américain de Salem, Massachusetts, Frederick T. Ward. Motivé principalement par une récompense financière lucrative, Ward travailla vigoureusement pour étendre l'armée toujours victorieuse, attirant ouvertement les soldats des forces expéditionnaires britanniques et françaises à déserter leurs unités et à rejoindre son armée de mercenaires. Beaucoup ont répondu à son appel, ce qui a déplu aux responsables militaires britanniques et français.
Ward a été tué au combat en 1862, à une époque où son armée de mercenaires était passée à 3,000 hommes. Le tribunal Qing a choisi Henry Andrea Burgevine comme successeur de Ward. Mais l'opportuniste Burgevine a rapidement changé de camp pour les rebelles de Taiping pour des frais de service plus élevés. Finalement, un profondément religieux Charles George Gordon, qui est venu en Chine en 1860 pour envahir Pékin pour des traités plus favorables du gouvernement chinois, a démissionné de sa commission en tant que major d'artillerie de l'armée britannique et est devenu le dernier commandant de l'armée toujours victorieuse jusqu'à sa fin réussie à la fin de mai 1864. C'est Gordon qui fit de l'unité de mercenaires une force de combat moderne significative. D'autres mercenaires bien connus à la fin de la période Qing incluent le Français Prosper Giquel et deux Britanniques, Sir Samuel Halliday McCartney et Horatio Nelson Lay.
L'aventure mercenaire la plus légendaire en Asie au XXe siècle est le groupe volontaire américain, populairement connu sous le nom de Flying Tigers, que Claire Lee Chennault commanda pour la cause chinoise contre l'agression japonaise à la fin des années 1930 et au début des années 1940.