Général et dictateur grec.
Ioannis Metaxas (1871-1941) était un général grec, homme d'État et dictateur. Né sur l'île d'Ithaque le 12 avril 1871, il est diplômé de l'Académie militaire en 1890. Dans la guerre gréco-turque de 1897, il sert dans l'état-major de l'héritier du trône, Constantine. Avec le soutien de Constantin, il se rend à Berlin pour poursuivre ses études militaires (1899–1903) et, à son retour en Grèce, participe à la réorganisation de l'armée. Lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté en 1914, il était commandant en second dans l'état-major, et pendant le différend entre le Premier ministre Eleutherios Venizelos (1864–1936) et le roi Constantin (r. 1913–1917 et 1920–1922), Metaxas, promu chef en 1915, se range du côté de ce dernier et démissionne. Après la fuite du roi en 1917, Metaxas se rend en Italie (juin 1917-novembre 1920). Lorsque les royalistes sont arrivés au pouvoir en 1920, il est retourné en Grèce. Royaliste fidèle aux liens étroits avec le roi Constantin, il a néanmoins exprimé son opposition aux projets du roi pour une campagne militaire grecque en Asie Mineure. Il prévoyait le danger d'une défaite désastreuse, qui s'est produite en août 1922 et a abouti à l'expulsion de 1.3 million de Grecs de Turquie.
En 1922, Metaxas est entré en politique et a fondé le Parti des libres penseurs. Aux élections de 1926, son parti remporta cinquante-quatre sièges au parlement mais il ne répéta pas ce succès lors des élections suivantes. Aux élections de 1936, il n'a sondé que 4% et élu sept députés. Cette élection a également produit une impasse politique car aucun des deux grands blocs politiques (royalistes et républicains) n'avait la majorité. En mars 1936, le roi George II (r. 1922–1923 et 1935–1947) nomma Metaxas ministre de la guerre, et à la mort du premier ministre, Constantine Demertzis (1876–1936), le roi nomma Metaxas Premier ministre le 13 avril 1936 Le 4 août 1936, le général Metaxas, utilisant comme prétexte une grève générale prévue pour le lendemain, déclare l'état d'urgence, dissout le parlement et suspend les articles de la Constitution garantissant les libertés civiles fondamentales. La dictature de Metaxas (1936–1941) était le résultat d'une longue période d'instabilité politique, de la tendance de l'establishment politique à accepter des solutions autoritaires et d'une réaction à l'urgence d'un mouvement ouvrier militant.
Le «régime du quatrième août», comme on l'appelait la dictature, ressemblait à d'autres régimes autoritaires de l'entre-deux-guerres, mais il était très différent du fascisme italien ou du nazisme allemand. Il n'y avait pas de mouvement ou de parti fasciste de masse malgré les efforts considérables de Metaxas pour en créer un grâce à la fondation de l'Organisation nationale de la jeunesse (EON). Avec l'EON, le dictateur a cherché à créer une force fidèle au régime, et parce que son effectif était faible, l'enrôlement des jeunes est devenu obligatoire après 1939. En même temps, l'EON reflétait l'idée de Metaxas sur la société grecque du futur: disciplinée , militante, nationaliste et non individualiste. La dictature de Metaxas a emprunté des éléments de la culture politique fasciste, comme l'idéologie de la «troisième civilisation hellénique» (la Grèce rajeunie de Metaxas en tant qu'héritière et synthèse de la Grèce antique et de Byzance), la propagande systématique, le salut fasciste, le travail de courte durée Les bataillons et le culte du leadership (Metaxas se présenta comme «premier ouvrier», «premier paysan», «père national»).
Metaxas a également partagé avec d'autres dictateurs de l'entre-deux-guerres l'antiparlementarisme et l'anticommunisme et une force de police bien organisée pour réprimer ses opposants politiques. Les dirigeants politiques bourgeois qui ont protesté contre la dictature ont été arrêtés et bannis. Le Parti communiste en Grèce a finalement cessé d'exister parce que la plupart de ses membres ont été arrêtés, torturés, emprisonnés et forcés de renoncer à leurs idées politiques et à leurs camarades. Cependant, le régime n'était pas basé uniquement sur la répression. Le dictateur, dans un effort pour gagner le soutien des classes populaires, a pris des mesures importantes comme le règlement des dettes des paysans, l'arbitrage des conflits du travail et la création de l'Administration de la sécurité sociale (IKA).
La dictature n'était pas très populaire et le manque de circonscription politique et sociale qu'un mouvement fasciste aurait pu fournir a rendu Metaxas dépendant du roi George II pour rester au pouvoir. Le roi George II était beaucoup plus puissant que Metaxas car il bénéficiait du soutien de l'armée et de la Grande-Bretagne. Le fait que le roi, bien qu'il le puisse, n'a pas essayé de reconstituer la démocratie et a consenti à la dictature, a discrédité la monarchie et a eu un impact significatif sur la politique grecque dans les années 1940.
Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, Metaxas espérait maintenir la Grèce hors de la guerre sans compromettre les relations avec son allié traditionnel, la Grande-Bretagne. Benito Mussolini (1883–1945) voulait montrer à Adolf Hitler (1889–1945) que l'Italie était un partenaire tout aussi victorieux et décida d'envahir la Grèce. Le 28 octobre 1940, l'Italie lança un ultimatum que Metaxas, reflétant l'humeur populaire, rejeta. La campagne d'Italie se révéla malheureuse et à la mi-novembre, l'armée grecque avait repoussé les Italiens et s'était avancée en Albanie. Cependant, l'armée grecque n'a pas réussi à remporter une victoire décisive et, en décembre, il y a eu une impasse militaire. Ioannis Metaxas mourut le 29 janvier 1941 et le 6 avril 1941, les Allemands commencèrent leur offensive contre la Grèce.