La mesure dans laquelle les régimes russes ont dépendu du ministère de l'Intérieur (MVD, Ministerstvo vnutrennykh del ) est symbolisé par sa survie à la chute du tsarisme et à la fin de l'Union soviétique intacte et avec presque le même nom. L'ascendance du ministère remonte au XVIe siècle, quand Ivan le Terrible a créé le bureau de brigandage pour lutter contre le banditisme. Cependant, un ministère officiel de l’intérieur n’a été fondé qu’en 1802. Dès le départ, sa responsabilité première était de protéger les intérêts de l’État, et ce, avant même qu’il ne soit rendu responsable de l’Okhranka, ou police politique, en 1880. La relation étroite entre la police régulière et le contrôle politique a été une caractéristique centrale du MVD tout au long de son existence.
Les bolcheviks sont arrivés au pouvoir avec des notions utopiques de maintien de l'ordre par consentement social et de volontarisme public, mais en raison des tendances autoritaires du nouveau régime et des exigences de la guerre civile (1918-1921), il est devenu nécessaire, en 1918, de transformer les «travailleurs «et la milice des paysans» en une force de police à plein temps; un an plus tard, la milice était militarisée. Considérée à l'origine comme des forces contrôlées localement et faiblement subordonnées au Commissariat du peuple aux affaires intérieures (NKVD), la milice, dans la pratique, a rapidement été étroitement liée à la police politique de Tcheka et soumise au contrôle central. Le NKVD était de plus en plus identifié avec la police politique; en 1925, la milice et le successeur de la Tcheka, l'OGPU (Direction politique unifiée de l'État), ont été regroupés, et en 1932 le NKVD a été officiellement subordonné à l'OGPU. Deux ans plus tard, les rôles étaient techniquement inversés, l'OGPU étant absorbé dans le NKVD, mais dans la pratique, cela reflétait en fait la colonisation du NKVD par la police politique.
La concentration des forces de l'ordre entre les mains de la police politique répondait bien aux besoins de Josef V. Staline à l'époque des purges et de la collectivisation, mais en 1941, la police régulière et la police politique furent à nouveau divisées. La police régulière est redevenue la responsabilité du NKVD, tandis que la police politique est devenue le NKGB, le Commissariat du peuple à la sécurité de l'État. Après la guerre, le NKVD a retrouvé l'ancien titre de ministère de l'Intérieur et le NKGB est devenu le MGB, ministère de la Sécurité d'État. La police politique est restée essentiellement le service supérieur, et pendant une courte période (1953-1954), le MVD a été réabsorbé dans le MGB (qui est alors devenu le Comité de la sécurité de l'État, KGB), mais à partir de ce moment, la police régulière et politique est devenue des agences de plus en plus distinctes, chacune ayant le sens de son propre rôle, de son histoire et de son identité.
La police et les forces de sécurité restent un élément clé de l'appareil de contrôle politique du Parti communiste et font donc l'objet de réformes successives, généralement destinées à renforcer à la fois leur subordination à la direction et leur autorité sur les masses. En 1956, reflétant les inquiétudes de l'élite quant au pouvoir des forces de sécurité, le MVD est décentralisé. En 1960, le MVD de l'URSS fut dissous et le contrôle quotidien de la police passa aux MVD des républiques constituantes de l'Union. Dans la pratique, cependant, les codes de loi des républiques reflétaient leur homologue russe, et les ministères républicains étaient essentiellement des agences locales du gouvernement central. En 1968, le MVD de l'URSS a été réorganisé en nom et en pratique, après encore un changement de nom (Ministère de la défense de l'ordre public, MOOP, 1962-1968).
La structure du ministère de l'Intérieur n'a pas changé de manière significative, et donc le MVD russe post-soviétique est similaire en essence et en organisation, sinon en échelle. En 1991, Boris Eltsine a tenté de fusionner le MVD et les agences de sécurité en un nouveau «super-ministère», mais cela a été bloqué par la Cour constitutionnelle et l'idée a été abandonnée. D'autres réformes étaient relativement mineures, comme le transfert de la responsabilité des prisons au ministère de la Justice.
En tant que garant de l'autorité du Kremlin, le MVD contrôle une importante force de sécurité militarisée, les troupes de l'intérieur (VV). À son apogée, au début des années 1980, cette force comptait 300,000 193,000 officiers et hommes, et son effectif de 2003 XNUMX en XNUMX reflétait en fait une augmentation de sa taille par rapport à l'armée régulière. Dans l'ère post-soviétique, la plupart des unités VV sont des forces de garnison locales, en grande partie composées de conscrits, mais il y a aussi de petites forces de commando ainsi que la division d'élite Dzerzhinsky, basée à la périphérie de Moscou, qui a ses propres éléments blindés et artillerie.