Association sur les affaires amérindiennes

Association sur les affaires amérindiennes, un acteur important dans l'histoire du plaidoyer amérindien au XXe siècle. De sa fondation par des non-Indiens à New York en 1922 à son déménagement dans le Dakota du Sud en 1995 sous une administration entièrement indienne, l'AAIA en est venue à se considérer comme unique en défendant la propre vision des Indiens de leurs droits et de leur bien-être.

L'AAIA a été créée en réponse directe à la législation fédérale (le tristement célèbre Bursum Bill) visant à permettre aux non-Indiens de revendiquer les terres de Pueblo au Nouveau-Mexique. Cette législation a suscité la colère des amis non indiens des Pueblos et a inspiré la création de l'Association orientale des affaires indiennes. En unissant leurs forces, l'EAIA, la New Mexico Association on Indian Affairs (NAIA) et l'American Indian Defence Association, dirigée par John Collier, ont joué un rôle déterminant dans la défaite du Bursum Bill. Suite à leur victoire, ces groupes ont vu que les besoins des Indiens dépassaient largement une seule loi. En 1933, Oliver La Farge, anthropologue et romancier lauréat du prix Pulitzer, devint président de l'EAIA; en 1939, il fusionna son groupe, la NAIA défaillante, et l'American Indian Defence Association en ce qui devint l'American Association on Indian Affairs, dont le siège est à New York.

Tout en restant focalisée sur les peuples autochtones du Sud-Ouest, les préoccupations de l'association se sont propagées dans tout le pays. La Farge et l'association ont soutenu le travail du commissaire John Collier et se sont opposées à la tentative du gouvernement fédéral de mettre fin à son implication dans la vie des Amérindiens.

Alors que la bataille pour la résiliation se calmait, l'association se tourna vers des préoccupations plus larges des Amérindiens. En 1955, le groupe élit son premier membre du conseil d'administration amérindien, Edward Dozier, anthropologue de Santa Clara Pueblo. L'organisation a proposé des programmes qui développeraient le potentiel social et économique des communautés amérindiennes sans détruire les cultures autochtones. En 1973, l'association élit un président amérindien, Alfonso Ortiz, professeur d'anthropologie à San Juan Pueblo à Princeton. Ortiz a mis le conseil d'administration dans un équilibre entre Indiens et défenseurs anglo-saxons et a concentré ses efforts sur l'autodétermination tribale par le biais de programmes de santé, d'éducation et de développement économique. Il a également accordé une attention particulière à la terre, à l'eau et aux droits religieux. Lorsque Ortiz quitta ses fonctions en 1988, l'association était au zénith de ses réalisations. Dans les années qui ont suivi son départ, des difficultés à collecter des fonds ont conduit son directeur exécutif, Jerry Flute, ancien président de Sisseton-Wahpeton Sioux dans le Dakota du Sud, à réduire les activités de l'association et à déménager ses bureaux à Sisseton, dans le Dakota du Sud. Les archives de l'Association des affaires indiennes américaines sont conservées à la bibliothèque de l'Université de Princeton.

AlfredBuisson