Le diplomate perse Mirza Malkam Khan (1831-1908) était un précurseur de la réforme et de la modernisation en Perse et un infatigable propagandiste pour les idées et les institutions modernes.
Malkam Khan est né de parents arméniens à Ispahan et a été envoyé très jeune à Paris pour étudier. On disait que son père était devenu musulman. Malkam Khan, cependant, n'a ni professé ni nié sa foi en l'islam. Il est retourné en Perse à l'âge de 18 ans et a été employé comme interprète par le célèbre Premier ministre réformateur Tagi Khan Amir-e Kabir.
Entre 1855 et 1860, Malkam a fait deux choses qui ont non seulement montré son caractère agité, mais ont également créé des ennemis pour lui. L'une était l'introduction d'une loge maçonnique en Perse. Il a persuadé le Shah d'accorder la permission pour cette nouvelle idée et l'a appelé faramushkhaneh, ou maison de l'oubli. Plus tard, le Shah devint très méfiant lorsque certains des membres de la cour qu'il avait encouragés à se joindre ne voulurent pas lui révéler le «secret» de la loge. Vers cette époque, Malkam prépara une brochure intitulée Le cahier de l'ordre, qui contenait toutes sortes de programmes de réforme et les montrait au Shah. Le Shah, mécontent de la loge et de la brochure, bannit le jeune réformateur du pays.
En 1870, lorsque son ami Moshir al-Doleh devint Premier ministre, Malkam se rendit à Téhéran comme conseiller aux affaires étrangères et reçut le titre de Nazem al-Molk. En 1873, lorsque le Shah se rendit en Europe, Malkam l'accompagna et fut nommé ministre perse à Londres. Les 16 années pendant lesquelles il a représenté la Perse se sont déroulées sans incident, sauf en 1878, lorsqu'il était délégué au Congrès de Berlin, qui s'occupait du sort de l'Empire ottoman. Malkam Khan a fait un travail si remarquable pour faire avancer les intérêts de la Perse qu'il a reçu le titre de Nazem al-Doleh et le titre très inhabituel de prince. Malgré les titres, il est connu en Perse sous le nom de Mirza Malkam Khan.
Fait intéressant, la plus grande période d'activité littéraire de Malkam Khan au nom de la modernisation a commencé par une transaction financière louches dans laquelle il a été impliqué. En 1889, il obtint la signature du Shah pour une concession de loterie en Perse. Plus tard, il vendit la concession à Londres, sachant que le Shah, en raison d'objections religieuses au jeu, lui avait demandé de l'annuler. En partie à cause de cela, Malkam a été démis de ses fonctions et privé de tous ses titres et privilèges. C'est alors qu'il s'en est pris à ses ennemis en Perse et a écrit des brochures et des lettres exigeant une réforme dans tous les aspects de la vie perse.
Le principal véhicule de Malkam était le journal La loi, qu'il a publié pendant près de 3 ans. Il a été interdit en Perse et méprisé par le Shah, mais il a néanmoins été introduit clandestinement. Malkam a appelé à un état de droit et a estimé que la Perse devrait accepter la civilisation de l'Occident et changer ses attitudes et ses institutions en conséquence. Il a écrit sur une variété de sujets tels que la distribution des terres, la liberté des femmes, la nécessité du parlement, la justice sociale et même la simplification de l'alphabet persan. Il était un humaniste dévot et réussit plutôt à propager l'humanisme. Des sociétés humanistes se sont établies en Perse et sont devenues des centres de pensée progressiste dans le pays.
Malkam a vécu pour voir l'établissement d'un gouvernement constitutionnel en Perse. Au tournant du siècle, le successeur de Naser al-Din Shah rétablit tous les titres et privilèges de Malkam et le nomma ministre en Italie.
lectures complémentaires
Un croquis en anglais de la pensée de Malkam peut être trouvé dans Edward Granville Browne, La révolution persane de 1905-1909 (1966). □