Missions, paroisse. Les missions paroissiales, également appelées «missions internes», par opposition aux missions à l'étranger, étaient une forme temporaire d'apostolat parmi les chrétiens. Le terme désigne des séjours sélectifs, d'une durée de quelques jours à trois mois, effectués par des missionnaires dans une paroisse ou un groupe de paroisses dans le but de convertir les gens ou d'approfondir leur foi. Ce type de mission a ses origines dans l'antiquité chrétienne et a une longue histoire de réveils.
Par exemple, les missions paroissiales ont été relancées en Europe lors des campagnes d'évangélisation des XIVe et XVe siècles et dans le mouvement des prédicateurs du XVIe siècle. C'est au cours de la période 1570-1650, au plus fort de la confrontation entre protestants et catholiques, que ces missions atteignent leur forme ultime de conquête spirituelle. Ils ont été planifiés comme des campagnes militaires, avec une logistique systématique et une méthodologie réfléchie, visant à reconquérir les protestants et les catholiques tièdes à l'église catholique romaine. Bien qu'elles aient décliné à la fin du XVIIIe siècle, ces missions pour sûr ou des «missions auprès des fidèles» étaient encore menées dans les années 1960 dans des pays à héritage catholique, comme l'Italie, la France et l'Espagne.
Au XVIe siècle, les réformateurs catholiques se rendirent compte que le christianisme romain avait considérablement décliné en Europe. Non seulement beaucoup de gens se sont convertis au protestantisme, mais beaucoup d'autres ont embrassé les superstitions et, dans certains cas, sont revenus au paganisme. L'ignorance de la foi chrétienne était considérée comme la source de ces maux. Des missions internes ont été organisées afin de combler ces lacunes. De nouveaux ordres missionnaires, tels que les capucins et les jésuites, ont lancé des missions dans toute l'Europe moderne et les ont maintenues pendant deux siècles. Des ecclésiastiques, inquiets du mauvais état du clergé et des fidèles locaux, ont invité ces ordres à faire des missions dans leur pays. À la fin du XVe et au début du XVIe siècle en Espagne, le cardinal Jiménez de Cisneros (1436-1517) avait cherché à restaurer un catholicisme «pur», exempt d'hérésie et surtout d'influences juives et musulmanes. De nombreux moyens ont été utilisés pour atteindre cet objectif, y compris des missions internes que des réformateurs tels que Juan de Avila (1499-1569) et Luis de Granada (1504-1588) ont promu activement dans les régions d'Andalousie et d'Estrémadure. Après le Concile de Trente (1545–1563), Saint Philippe Neri (1515–1595) et Saint Charles Borromée (1538–1584) introduisirent les réformes tridentines pour combattre le protestantisme et réformer le catholicisme. Ils ont établi un modèle de missions influent pour sûr cela a beaucoup inspiré les entreprises missionnaires dirigées en France par des réformateurs tels que César de Bus (1544-1607), Saint François de Sales (1567-1622) et Saint Vincent de Paul (1576-1660).
En règle générale, les missions paroissiales étaient conçues selon la structure du combat spirituel: les missionnaires étaient les soldats luttant contre les forces du mal, attaquant les forteresses du Diable et conquérant des âmes pour Jésus-Christ. Leurs missions consistaient en une série "d'exercices" religieux conçus pour stimuler l'imagination et créer le climat propice à la conversion. Les discours ont été soigneusement développés pour atteindre cet objectif. Les prédicateurs se concentraient sur la triste condition du pécheur, sur le jugement dernier et sur les douleurs de l'enfer. Après avoir amené le public à un point culminant émotionnel à travers leur discours, ils changeraient brusquement de ton et invoquaient des images rassurantes de rédemption et de paradis. Le décor et la production de l'ensemble de la mission ont également été parfaitement rendus avec les éléments suivants: entrée solennelle des missionnaires dans la paroisse, sermons pathétiques, catéchismes utilisant des images saintes, prières et chants collectifs, pièces de théâtre religieuses, confession générale, communion, processions, et l'érection d'une croix à la fin de la mission. Tous ces exercices ont été conduits avec grande pompe et spectacle pour attirer les gens et les remuer suffisamment pour induire la conversion.
Les premières missions paroissiales modernes faisaient partie d'un mouvement missionnaire beaucoup plus large utilisé dans le colonialisme des XVIe et XVIIe siècles. Les pays ont tenté de conquérir les âmes tant au pays qu'à l'étranger grâce à des efforts missionnaires simultanés internes et externes. Les mêmes missionnaires travailleraient dans les deux types de missions. Ils utilisaient les mêmes méthodes de conversion et anticipaient les mêmes réactions de ce qu'ils considéraient comme des groupes similaires de personnes: catholiques tièdes, paysans superstitieux, hérétiques, païens du Moyen-Orient et des Indes orientales, Turcs et «sauvages» d'Amérique. Malgré l'apparente diversité culturelle des futurs convertis, les missionnaires les considéraient comme égaux dans leur ignorance de la nécessité et du chemin de leur salut.