Mohammed II (1432-1481), appelé Foi ou Conquérant, fut le sultan turc ottoman de 1451 à 1481. Sa conquête de Constantinople en 1453 garantissait la consolidation de l'Empire ottoman.
Fils du sultan Mourad II (règne de 1421-1451), Mohammed II a assumé la pleine souveraineté à la mort de son père en février 1451. Ses prédécesseurs avaient conquis une grande partie des Balkans méridionaux et avaient soumis la majeure partie de l'Asie Mineure; mais l'indépendance continue de Constantinople et des autres territoires grecs a prolongé la vie de l'empire byzantin fané et a privé la nouvelle puissance turque de sa capitale logique tout en posant également le danger d'une contre-offensive chrétienne de ce centre stratégique. Le jeune sultan ambitieux était donc déterminé à ce que la conquête finale de Constantinople soit sa première réalisation majeure, et il lança son grand siège de cette ville au début du mois d'avril 1453.
Malgré une résistance héroïque sous le dernier empereur byzantin, Constantin XI, Constantinople a été prise d'assaut le 29 mai.Mohammed II a rapidement restauré la splendeur et la prospérité de la ville, en faisant la capitale d'un régime impérial turc dont l'échelle cohérente et la portée systématique étaient sa propre réorganisation massive. En 1460, Mohammed acheva l'annexion du Péloponnèse byzantine et, l'année suivante, il conquit l'empire tronqué de Trébizonde, éliminant ainsi les derniers vestiges de l'autorité grecque indépendante.
Pendant ce temps, Mohammed a étendu la puissance turque dans les Balkans. Il réalisa l'annexion définitive de la Serbie en 1459. Son siège de Belgrade fut cependant déjoué en 1456 par le héros hongrois John Hunyadi. Les Hongrois ont en outre tenté, avec un succès minime, d'empêcher la conquête turque de la Bosnie-Herzégovine. Mohammed a également maîtrisé la Valachie. Il n'a pas pu conquérir la Moldavie; mais en 1475, il s'empara de Caffa, Tana et Azov, assurant le contrôle de la Crimée et du nord de la mer Noire. En Albanie, Mohammed a poursuivi la lutte que son père avait lancée; ce n'est qu'à la fin des années 1470 qu'il put occuper les principales forteresses d'Albanie. Seuls et isolés, cependant, les vigoureux Monténégrins ont résisté à la conquête turque.
Mohammed, plus que tout autre sultan, a réparé la domination turque de l'Asie Mineure. Au cours des années 1460, il conquit l'émirat de Karaman depuis longtemps indépendant. Lorsque Uzun Hasan, le dirigeant turkmène, a tenté de défier Mohammed en Asie mineure de l'Est, le sultan l'a vaincu dans la bataille décisive d'Otluk-beli près de Terdshan sur l'Euphrate supérieur en 1472. La victoire a garanti le pouvoir asiatique de Mohammed et l'a libéré pour de nouvelles conquêtes en Europe.
Pour l'Occident, Mohammed était une source d'angoisse et de terreur. Piqué par sa prise de Constantinople, les papes successifs parlèrent de croisades contre le Turc et exhortèrent les puissances européennes à se joindre à la cause commune. Bien que de tels plans aient échoué, Mohammed a fait face à un puissant ennemi occidental à Venise, qui a trouvé la perturbation turque de son commerce levantin intolérable. De 1463 à 1479, Venise fit la guerre à Mohammed, soutenant les Albanais et les Turkomans contre lui et attaquant ses côtes. Mais en 1470, les Vénitiens perdirent Negroponte (Eubée), et quelques années plus tard, les forces de Mohammed, victorieuses en Albanie, menacèrent Venise elle-même autour des promontoires de l'Adriatique. La république a donc été contrainte d'accepter des conditions de paix désavantageuses. En revanche, lorsque Mohammed a tenté de s'emparer de l'île de Rhodes en 1480, elle a été défendue avec succès par les chevaliers de Saint-Jean (Hospitaliers).
Mais le coup le plus audacieux de Mohammed fut également exécuté en 1480. Profitant de la désorganisation interne de l'Italie, il envoya une flotte sur les rives sud de la péninsule. En août, il a saisi Otranto et l'a détenu pendant un mois. Les puissances italiennes affolées voyaient dans cet acte le prélude d'un sérieux effort du sultan, qui s'était vanté d'égaler sa conquête de la «nouvelle Rome» (Constantinople) en reprenant l'ancienne. Mais l'alarme était sans fondement: au cours de l'année suivante, alors qu'il préparait une nouvelle expédition contre Rhodes, Mohammed tomba soudainement malade et mourut le 3 mai 1481, laissant son empire à une période de relâchement et de division sous son faible fils et successeur, Bayazid. II (règne 1481-1512).
lectures complémentaires
Une biographie contemporaine d'un partisan grec admiratif, Kritoboulos, qui se concentre sur la conquête de Constantinople, a été traduite par Charles T.Riggs comme Histoire de Mehmed le Conquérant (1954). La seule étude complète est en allemand. Il n'y a pas de compte rendu complet de toute la carrière de Mohammed en anglais, mais un traitement général concis peut être trouvé dans AW Ward et autres, éds., L'histoire moderne de Cambridge, vol. 1 (1903). Son rôle majeur dans la capture de Constantinople est discuté dans ces récits de cet épisode comme Edwin Pears, La destruction de l'empire grec et l'histoire de la prise de Constantinople par les Turcs (1903; repr. 1968), et Steven Runciman, La chute de Constantinople, 1453 (1965). □