Le mystique juif Moïse de Léon (vers 1250-1305) est l'auteur réputé du plus important des livres mystiques juifs, le «Livre du Zohar».
Né à León, en Espagne, Moses de Leon a vécu à Guadalajara pendant les 30 premières années de sa vie, puis a déménagé à Ávila, où il a passé le reste de ses années. Il y a peu d'informations authentiques sur ses débuts, mais en tant que jeune étudiant, il est connu pour avoir été attiré par la Cabale, la théosophie occulte alors florissante en Provence et en Espagne.
À partir de 1280, Moïse de Leon faisait circuler des exemplaires du Zohar, déclarant qu'il avait le manuscrit ancien original chez lui. Le savant Isaac ben Samuel d'Acre a visité l'Espagne en 1335 afin de voir l'original. Mais à ce moment-là, Léon était mort et sa veuve a nié que le livre ait jamais existé. Les érudits modernes ont constaté que le Zohar est écrit en araméen artificiel avec des influences parasites de l'hébreu médiéval; sa matière est tirée de sources anciennes aujourd'hui perdues. Le style de Léon a également été détecté dans le Zohar. Les érudits ont conclu que Léon a écrit le livre lui-même et lui a attribué une grande antiquité afin d'assurer son acceptation.
Comme tant d'autres, Léon craignait l'utilisation de la philosophie et du rationalisme à son époque. Pour le combattre, il composa le Zohar, qui est une interprétation du Pentateuque. Il est composé de trois parties: le Livre du Zohar ("Book of Splendor") proprement dit, entrecoupé de courts extraits; la Tiqqune Zohar ("Restauration de la splendeur"); et le Zohar Hadash ("Nouveau Zohar").
Le but de l' Zohar est de décrire les 10 sefiroth, ou les âmes, de Dieu. Ce faisant, il explique également le destin de l'homme et les commandements de Dieu régissant ce destin. L'homme ne peut comprendre que partiellement ces mystères. Mais au moyen du Sefiroth l'homme peut monter à Dieu par les choses créées. Le 10 Sefiroth formez donc un «monde d'union», un arbre mystique par lequel la vie de Dieu est communiquée à l'homme et par lequel l'homme est capable de monter à Dieu dans la perfection. La condition actuelle non rachetée du monde est due au fait que l'union originelle entre Dieu et Son Shekhina, ou Présence, a été rompue par l'impureté et le mal. L'espoir de l'homme est que l'union sera de nouveau réalisée, et à cette fin, l'homme doit pratiquer l'attachement à Dieu en observant ses commandements.
Moses de Leon était un génie homilétique, un compilateur habile et un commentateur complexe. Influencé principalement par le néoplatonisme de l'école espagnole des mystiques, il avait une liaison étroite avec Joseph Gikatila, un disciple du célèbre Abraham Abulafia (qui a développé un système élaboré de techniques contemplatives). Comme pour tout développement cabalistique dans la communauté juive, le Zohar et sa popularité correspondait au désir toujours plus profond des Juifs d'être sauvés de leur exil européen et de leur servitude. le Zohar a offert une solution mystique à leurs aspirations.
lectures complémentaires
Pour plus d'informations sur Léon, voir Gershom G. Scholom, Tendances majeures dans le mysticisme juif (1941; 3e éd.1961) et Gnosticisme juif, mysticisme de Merkabah et tradition talmudique (1960). □