RICHER, LÉON (1824–1911), pionnier français du féminisme.
Dans les années 1860, Léon Richer quitte son travail de onze ans de notaire à l'Orléans Railroad pour devenir militant à plein temps au nom du républicanisme libéral, de l'anticléricalisme et, surtout, du féminisme. Franc-maçon et journaliste énergique, Richer a d'abord écrit une chronique anticléricale controversée pour Adolphe Guéroult Opinion nationale. Les conférences philosophiques que Richer organisa au Grand Orient maçonnique en 1866 furent également controversées, une série qui, malgré les objections de ses collègues francs-maçons, donna aux femmes l'occasion de s'exprimer en public. Parmi ces femmes, il y en avait une en particulier, Maria Deraismes (1828-1894), avec qui Richer travailla en étroite collaboration au cours des années à venir alors qu'il vint de plus en plus centrer son activisme sur l'émancipation des femmes. En 1869, Deraismes soutient le lancement du journal de Richer, Le droit des femmes (Le droit de la femme), puis un an plus tard le rejoignent pour fonder la Société pour l'amélioration du sort de la femme.
Peu de temps après, cependant, ces efforts féministes initiaux de Richer et Deraismes ont été victimes de la guerre franco-prussienne (1870–1871), de l'effondrement du Second Empire français (1870), de la Commune de Paris (1871) et des conflits politiques acharnés. des premières années de la Troisième République française (1870–1940). En effet, au début des années 1870, les conservateurs ont forcé Richer à abandonner le mot droit du titre de son journal, qu'il a retitré L'avenir des femmes (L'avenir des femmes), puis, en 1875, ordonna la dissolution de L'Amélioration. En attendant, Richer a publié Le divorce (1873), qui a plus tard influencé le texte de la loi d'Alfred Naquet de 1884 rétablissant le droit de divorce, mais a dû attendre la résurgence républicaine qui a suivi la seize mai (16 mai) crise de 1877 pour commencer à reconstruire le mouvement féministe. De 1878 à 1883, Richer profite de l'amélioration du climat politique pour accueillir avec Deraismes le premier Congrès international du droit des femmes français (1878), retrouver l'autorisation officielle de L'Amé-lioration, restaurer le titre de son journal à Le droit des femmes, establish the Ligue française pour le droit des femmes (1882), and write Le code des femmes (1883). In 1889 Richer and Deraismes hosted the second Congrès français et international du droit des femmes.
Dans sa quête des droits des femmes, Richer a adhéré étroitement à la stratégie modérée de la politique de la brèche, une stratégie visant à lever le handicap civil des femmes par des appels tempérés à l'opinion publique et un lobbying discret, dans l'espoir de «briser» le mur de la domination masculine une réforme à la fois. Il a constamment dénoncé Hubertine Auclert (1884–1914) et ses alliés suffragistes pour avoir employé le politque de l'assaut, une stratégie visant à «attaquer» le mur du privilège masculin d'un seul coup en garantissant le droit de vote des femmes. Pour Richer, les partisans de la politique de l'assaut non seulement affaibli le mouvement féministe en le divisant en ailes concurrentes et en aliénant de nombreux partisans potentiels, mais aussi en mettant la république nouvellement gagnée en danger de mort. Parce que «l'esprit féminin était encore trop écrasé par le joug de l'Église», a accusé Richer, la Troisième République ne durerait pas six mois si les femmes devaient voter. Sur les neuf millions de femmes potentiellement éligibles à voter, Richer a estimé que quelques milliers seulement possédaient l'indépendance requise pour voter de manière responsable; les autres prendraient leurs ordres du confessionnal. Par conséquent, Richer a interdit à Auclert d'aborder la question du suffrage des femmes aux congrès des droits des femmes de 1878 et 1889 et, malgré les critiques féroces de l'intérieur du mouvement, a exhorté le report indéfini de l'émancipation des femmes jusqu'à ce que toutes les Françaises aient subi une rééducation républicaine approfondie.
Richer a ainsi transmis un message mitigé au mouvement féministe français embryonnaire. D'une part, il a attiré l'attention du public sur les handicaps civils des femmes, a doté le mouvement d'une structure organisationnelle et a aidé à obtenir plusieurs réformes spécifiques. D'un autre côté, son opposition véhémente au suffrage des femmes a fourni aux opposants au droit de vote des femmes une voix «féministe» faisant autorité sur laquelle fonder leurs arguments. Richer a pris sa retraite du mouvement en 1891, date à laquelle son Le droit des femmes était devenue la plus ancienne de toutes les publications féministes du XIXe siècle en France. Sa Ligue française pour le droit des femmes existe toujours au début du XXIe siècle. D'autres hommes ont également suivi son exemple en devenant des militants féministes, mais jamais plus un Français n'a joué un rôle aussi crucial en exerçant une domination sur la structure organisationnelle du mouvement ou en transmettant à son idéologie une vision si exclusivement limitée à la poursuite de l'action civile, mais non politique. , les droits des femmes.