En tant que pasteur de l'Église baptiste de Sion à Philadelphie, une grande partie du ministère de Léon H. Sullivan (né en 1922) était orientée vers l'amélioration des perspectives d'emploi des Afro-Américains. Cela l'a conduit à fonder le Centre d'industrialisation des opportunités (OCI) en 1964 afin de transmettre des compétences professionnelles aux jeunes des quartiers défavorisés.
La révélation du leader américain des droits civiques, le révérend Leon H. fortune Le magazine selon lequel il entreprenait «une nouvelle entreprise audacieuse» pour aider le continent africain dans les années 1990 n'était pas une proposition surprenante de ce pasteur, qui a été un activiste social de longue date. Sullivan, qui au début de sa carrière a accepté le ministère de l'église baptiste de Sion, qui était située dans un quartier pauvre du nord de Philadelphie, a lancé le concept de protestation du boycott économique des magasins et des entreprises qui n'emploient pas de Noirs. Il a créé l'agence de formation professionnelle Opportunities Industrialization Center of America Inc., qui a engendré 75 centres similaires dans tout le pays et formé près de deux millions de personnes.
Longtemps partisan de l'entrepreneuriat noir, Sullivan a conduit les membres de son église à créer Zion Investment Associates, Inc., qui à son tour a développé Progress Aerospace Enterprises, Inc., une société qui fabriquait des pièces aérospatiales et créait activement des emplois pour les chômeurs. Mais il est peut-être surtout connu pour avoir conçu les principes de Sullivan, un code commercial par lequel les entreprises du monde entier opérant en Afrique du Sud ont promulgué l'égalité de traitement des travailleurs noirs - avant les sanctions imposées par les États-Unis en 1987. À sa retraite de l'église baptiste de Zion , A dit Sullivan fortune qu'il se concentrerait sur les besoins de l'Afrique puisque «son travail à l'église [baptiste de Sion] est terminé. Nous avons finalement remboursé l'hypothèque».
Né le 16 octobre 1922 à Charleston, Virginie-Occidentale, les parents de Sullivan ont divorcé quand il était enfant. Ayant grandi dans les ruelles d'un quartier pauvre, il a fait preuve de dons intellectuels et sportifs inhabituels. Pendant son enfance et son adolescence, il a pratiqué avidement la religion et le sport. À 17 ans, Sullivan est devenu un pasteur baptiste ordonné. Après avoir obtenu une bourse d'athlétisme pour jouer au football et au basket-ball, il est entré à la West Virginia State University. Lorsque Sullivan a perdu sa bourse à la suite d'une blessure au genou, il a travaillé le soir dans une aciérie afin de poursuivre ses études. Poursuivant ses études à New York, Sullivan a obtenu un diplôme en théologie de l'Union Theological Seminary et un diplôme en sociologie de l'Université Columbia au milieu des années 1940. Après avoir obtenu son diplôme, il a été assistant d'Adam Clayton Powell, pasteur de l'église baptiste d'Abyssinia à Harlem à New York et plus tard membre du Congrès de l'État de New York. Sullivan a servi son pastorat initial à la First Baptist Church à South Orange, New Jersey, et a été élu président du South Orange Council of Eglises.
Premiers travaux près de chez soi
Sullivan est devenu le pasteur de l'église baptiste de Zion en 1950. Le quartier de Philadelphie entourant l'église était envahi par la criminalité juvénile, alors Sullivan a institué des programmes de jeunesse pour contrer la délinquance et la guerre des gangs chez les adolescents. En 1955, grâce à ses efforts, il a été nommé «jeune homme exceptionnel» par la Junior Chamber of Commerce des États-Unis. Cette année-là, il a également été choisi comme l'un des dix jeunes hommes remarquables aux États-Unis par la même organisation.
À la fin des années 1950, Sullivan a observé que le chômage était une cause majeure de criminalité dans sa région. En réponse, Sullivan a organisé un boycott économique qui a ouvert 3 000 emplois aux Noirs à Philadelphie en 1961. Des programmes de formation professionnelle ont suivi l'ouverture des centres d'industrialisation des opportunités en 1964. En 1962, Sullivan a organisé sa congrégation d'église en actionnaires d'une société qu'il les a aidés à former , Zion Investment Associates, Inc. Progress Aerospace Enterprises, Inc., fondée en 1968, était l’un des nombreux projets d’amélioration économique que Sullivan a formés après la création de Zion Investment Associates. De nombreuses organisations et entreprises, dont la Fondation Ford et la General Electric Corporation, ont versé des fonds aux entreprises de Sullivan.
Sullivan a conçu ses principes désormais bien connus de pratiques commerciales loyales en 1977. Et bien que les principes de Sullivan aient été largement mis en œuvre, la discrimination contre les employés noirs travaillant en Afrique du Sud pour des entreprises américaines a continué de le consommer. Déçu par le mépris de ses principes là-bas, il a exhorté le gouvernement américain à instituer des sanctions contre l'Afrique du Sud à la fin des années 1980, ce qui ferait pression sur le gouvernement de ce pays - dans lequel la majorité noire à l'époque n'avait pas de voix - pour qu'il révise ses pratiques d'emploi racistes. .
Retraité pour répondre aux préoccupations mondiales
En 1982, Sullivan a créé la Fondation internationale pour l'éducation et l'entraide, basée à Phoenix, à travers laquelle il a examiné les méthodes permettant d'atteindre l'équité sociale et politique pour les Noirs du monde entier. Il a envisagé une série de conférences où les dirigeants africains et afro-américains, travaillant à l'unisson, prendraient des mesures vers l'autosuffisance africaine. En 1988, après 38 ans à sa chaire - sa congrégation étant passée de 500 à 6 000 - Sullivan s'est retiré à Phoenix, en Arizona. Bien qu'il ait continué à prêcher occasionnellement à Sion, il a concentré la plupart de ses énergies sur des préoccupations plus globales.
L'une d'elles a été son organisation du premier Sommet africain et afro-américain, qui, en avril 1991, a abordé le manque d'implication des Noirs américains dans les affaires africaines. Sullivan a dit à Kenneth B. Noble dans le New York Times «Psychologiquement, nous avons subi un lavage de cerveau pour croire que l'Afrique était le continent noir, un lieu de crocodiles, d'arbres et de Tarzan», et en tant que tel, pas digne d'un discours mutuel.
Sommet Africain / Afro-Américain
Lors du sommet africain et afro-américain à Abidjan, en Côte d'Ivoire, Sullivan a prédit que l'Afrique était l'avenir économique du monde. Son plan pour réaliser cette projection comprenait un allégement de la dette des nations africaines ainsi qu'une aide des Noirs américains pour le développement de l'éducation, la production alimentaire et l'industrialisation. De sa conception pour générer des centaines de comités de soutien africains similaires au Corps de la paix, Sullivan a révélé à New York Times contributeur Noble, "J'imagine que les meilleurs et les plus brillants professionnels donneront un an… pour travailler avec l'Afrique."
Sullivan reste intrépide par les obstacles à l'avenir de son ministère africain. "Le progrès économique que nous avons vu en Asie ces dernières années est également possible en Afrique", a déclaré Sullivan à Carolene Langie dans Entreprise noire. "Si en seulement 40 ans, les Asiatiques et d'autres peuvent construire des usines, des appareils électroniques et des automobiles, avec les outils appropriés, les Africains peuvent faire de même."
lectures complémentaires
Entreprise noire, Octobre 1988; Avril 1991.
Fortune, 9 juillet 1984; 6 juillet 1987; 1er août 1988.
Jet, 28 janvier 1991; 29 juillet 1991; 9 décembre 1991.
Nouvelle république, Novembre 14, 1988.
New York Times Avril 18, 1991.
Temps, 3 novembre 1986; 15 juin 1987. □