Artiste, cartographe
Voyages. L'artiste français Jacques le Moyne de Morgues, dessinateur, peintre et graveur, a accompagné une expédition française de 1564 huguenots en Floride dirigée par l'explorateur René Goulaine de Laudonnière. Les remarquables études d'aquarelle de Le Moyne, inhabituelles en raison de leurs riches détails ethnographiques, sont parmi les premières représentations européennes de l'Amérique du Nord. A son retour en Europe, ces croquis ont servi de base à des gravures pour illustrer une histoire de son voyage. Ainsi, le Moyne de Morgues a contribué à la diffusion de l'imagerie américaine dans le Vieux Monde.
Formation artistique. Le Moyne de Morgues a suivi une formation de cartographe dans la grande tradition cartographique française. Il a appris non seulement à exécuter des cartes, mais aussi à dessiner et à peindre. Contrairement aux conceptions modernes de la cartographie, les premières cartes modernes comprenaient non seulement des informations géographiques, mais des représentations de la flore, de la faune et des habitants de la région. Le Moyne de Morgues était donc le voyageur-artiste parfait pour accompagner une expédition en Amérique du Nord. L'abstraction et la préciosité de son style révèlent l'influence de l'école maniériste française, tout comme la palette essentiellement pastel. Après l'expédition de 1564 en Amérique du Nord, l'artiste retourna en Europe et mourut à Londres en 1588.
Croquis existant. Malgré l'importance de l'œuvre du Moyne de Morgues pour l'histoire de l'Amérique du Nord, une seule peinture originale de sa main semble avoir survécu. L'évaluation savante de son œuvre s'est nécessairement basée sur l'étude des copies après son travail sous forme d'estampes et de croquis. La seule peinture originale existante de l'artiste date probablement de son retour en Europe. Il dépeint la rencontre de 1564 entre l'explorateur français Laudonnière et le chef amérindien Athore des Timucua dans le nord de la Floride. Les deux personnages se tiennent devant une colonne à l'embouchure de la rivière Saint-Jean près de l'actuel Jacksonville, après avoir échangé des cadeaux. La colonne, qui affiche les armoiries de la France, a été érigée par Jean Ribault lors d'une expédition antérieure de 1562. Les Amérindiens s'agenouillent devant lui avec respect, l'ayant orné de fleurs et de feuilles. Le message politique de l'image est clair: la population indigène semble avoir embrassé avec enthousiasme la domination coloniale française. Moins d'un an après la rencontre de 1564, cependant, les Espagnols arrivèrent dans la région, assassinant tous les colons français. Ils ont réclamé la terre pour l'Espagne, fondant la ville de Saint-Augustin, et la colonisation française de la Floride a pris fin.