Société secrète, active de 1816 à 1825 en Russie, du nom de sa révolte infructueuse à Saint-Pétersbourg le 14 décembre 1825.
Le mouvement décembriste a commencé comme une société secrète nommée Union du salut, active de 1816 à 1818 à Saint-Pétersbourg. L'Union du bien-être, créée en 1818, suivit. Ce dernier a existé jusqu'en 1821, a réuni plus de deux cents membres et avait des succursales à Saint-Pétersbourg, Moscou, Kishinev et d'autres villes de l'empire russe. Les deux sociétés étaient organisées par de jeunes officiers récemment revenus d'une campagne militaire étrangère pendant les guerres napoléoniennes. Convaincus que l'armée russe avait accordé la liberté aux Européens, ces jeunes membres de la noblesse russe à l'esprit libéral et instruit ont été déçus par la politique d'Alexandre Ier, dont les plans de réforme esquissés au début de son règne n'ont pas été réalisés. Observant la forte croissance du nationalisme en Europe et suivant la tradition de «l'amour de la patrie» de la noblesse éduquée russe à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle, les décembristes étaient enclins à un patriotisme extrême. Ils ont imaginé le peuple russe comme une nation et ont agi en son nom. Prenant comme exemple le Tugendbund allemand (Union de la Vertu), actif en Prusse tout au long de l'occupation de Napoléon, les membres des sociétés secrètes ont revendiqué la renaissance nationale comme leur objectif principal. En particulier, cette tendance nationaliste s'est exprimée dans des demandes de libération des étrangers des positions d'autorité russes. La franc-maçonnerie, avec son idéalisme et son impératif moral d'une part et le secret et la ritualisation d'autre part, a également contribué au mouvement. De nombreux participants des sociétés secrètes russes étaient simultanément membres de loges maçonniques.
Le principal objectif de l'Union of Welfare était d'influencer l'opinion publique. Ses membres aspiraient à créer des conditions favorables à des réformes constitutionnelles en Russie visant à l'amélioration morale et spirituelle de l'élite et de la société dans son ensemble. De nombreux membres étaient engagés dans l'établissement du système scolaire de Lancastre en Russie, car ils croyaient qu'il favorisait l'illumination parmi les classes pauvres et dans l'armée. La littérature, jouant un rôle important dans la vie publique russe depuis le règne de Catherine la Grande, était également un domaine d'activité important pour l'Union du Bien-être et d'autres sociétés décembristes. De nombreux décembristes ont contribué aux paroles politiques russes et au romantisme littéraire et étaient membres de diverses sociétés littéraires. Les conspirateurs Kondraty Ryleyev, Alexander Bestuzhev-Marlinsky et Wilhelm Kuchelbecker étaient des écrivains célèbres de leur temps.
Les nouvelles sociétés secrètes créées sur la base de l'Union du bien-être social étaient plus conspiratrices et mieux organisées. La Southern Society, avec son chef absolu, le colonel Pavel Pestel, apparut en 1820 à Tulchin; et la Société du Nord a été fondée en 1821 à Saint-Pétersbourg. Nikita Muraviev et Nikolai Turgenev étaient les principales figures de cette dernière société. À l'été 1825, la Southern Society accueillit des membres de la Society of United Slavs, dans l'espoir de créer une confédération pan-slave. Les conspirateurs ont discuté des projets de la constitution russe et des moyens de mener une révolte armée et un régicide.
La Justice russe de Pestel, acceptée comme programme de la Société du Sud, et la «Constitution» de Muraviev étaient les plus représentatifs des projets constitutionnels des décembristes. Les deux projets prévoyaient l'abolition du servage. Muraviev a offert la monarchie constitutionnelle, une organisation fédérale du pays, et la qualification de propriété aux élections. Le projet radical de Pestel prévoyait la création d'une république centralisée de type jacobin et une réforme agraire spécifique, divisant la terre en secteurs privé et public. Selon le projet de Pestel, la dictature d'un gouvernement provisoire devait durer dix à quinze ans après la révolte, alors que les dirigeants de la Société du Nord suggéraient une élection anticipée de l'autorité.
La cause immédiate pour les conspirateurs d'agir était la crise de succession. Le 19 novembre 1825, Alexandre Ier sans enfant mourut subitement dans le sud de la Russie à Taganrog, loin de la capitale. Selon la loi de 1797, l'aîné de ses frères, le grand-duc Konstantin, vice-roi de Pologne, allait devenir le successeur. Cependant, en 1820, Konstantin avait contracté un mariage morganatique et, en 1822, dans une lettre privée à Alexandre, il avait abandonné son droit au trône de Russie. En 1823, Alexandre signe un manifeste dans lequel il proclame son prochain frère aîné Nicolas le successeur. On ne sait pas pourquoi ce document a été gardé secret du public. Lorsque la nouvelle de la mort d'Alexandre atteignit la capitale, le gouverneur général de Saint-Pétersbourg, Mikhail Miloradovich, convaincu Nicolas que les gardes ne lui étaient pas fidèles et considérerait son accession au trône comme une usurpation. Nicolas et l'armée prêtèrent allégeance à Konstantin, qui résidait en Pologne. Ce dernier n'était pas disposé à accepter l'autorité, et pourtant il n'y a pas renoncé publiquement. Dans la dangereuse situation d'interrègne, Nicolas devint empereur et posa le nouveau serment d'allégeance pour le 14 décembre.
Profitant du désordre dans les troupes et le gouvernement, les membres des sociétés secrètes ont décidé de persuader les soldats de ne pas prêter serment à Nicolas. Le plan de révolte a été élaboré dans l'appartement de Ryleyev dans la nuit du 13 décembre. Les conspirateurs ont rédigé un manifeste au peuple russe, dans lequel «l'abolition de l'ancien gouvernement» était proclamée. Le colonel prince Sergei Trubetskoï, l'un des dirigeants de la Société du Nord, a été nommé chef de la révolte.
Malheureusement pour les conspirateurs, tous les officiers et troupes censés participer à la révolte ne se sont pas réunis. Trubetskoï a semblé perdre courage et n'a pas dirigé les mutins. Environ trois mille soldats étaient alignés en état de préparation au combat sur la place du Sénat avec trente officiers comme chefs. Les rues les plus proches étaient bondées de monde. Les troupes fidèles à Nicolas encerclèrent la place. Pendant plusieurs heures, les troupes se sont tenues face à face. Quelques tentatives pour persuader les soldats de retourner à leur caserne ont été faites et le gouverneur général Miloradovich a été mortellement blessé par le lieutenant à la retraite Pavel Kakhovsky. Enfin, Nicolas donna l'ordre d'ouvrir le feu et la révolte fut réprimée.
Malgré la défaite dans la capitale, et malgré l'arrestation de Pestel le 13 décembre, les conspirateurs du sud, y compris les membres des Slaves unis, ont décidé d'agir. Sergei Muraviev-Apostol et Mikhail Bestuzhev-Ryumin ont supervisé la révolte. Le 29 décembre, les conspirateurs ont réussi à persuader les soldats du régiment de Tchernigov de partir pour la capitale. Le 3 janvier 1826, les troupes gouvernementales arrêtèrent les mutins et les battirent.
Un comité d'enquête spécial a été créé pour déterminer les circonstances du complot. La Haute Cour pénale a condamné à mort cinq décembristes: Pestel, Ryleyev, Muraviev-Apostol, Kakhovsky et Bestuzhev-Ryumin. Ils ont été pendus à Saint-Pétersbourg le 13 juillet 1826. Trente et un officiers ont été condamnés aux travaux forcés à vie. Les autres officiers et soldats ont été condamnés à différentes peines de travaux forcés, de bataillons disciplinaires et d'exil. Par l'amnistie déclarée en 1856 après l'avènement d'Alexandre II, les décembristes ont été autorisés à résider dans la partie centrale de la Russie et ont retrouvé leurs privilèges de noblesse.