Le mouvement d'utilisation rationnelle a été développé à la fin des années 1980 en réponse au mouvement environnemental et à la réglementation gouvernementale croissante. Un mouvement environnemental de base a vu le jour en raison de l'impuissance perçue des organismes de réglementation fédéraux à réglementer le flux continu de substances toxiques non testées dans le Environnement ou nettoyer la montagne massive de déchets accumulés grâce à la loi Superfund. Le mouvement de l'utilisation rationnelle a commencé à aborder ces mêmes problèmes, mais essentiellement d'un point de vue financier.
Reconnaissant que le nettoyage est beaucoup plus coûteux que prévu et persistant dans la conviction que domaine public devrait être disponible pour un usage professionnel, le mouvement d'utilisation rationnelle a commencé à gagner une clientèle croissante. L'un des principaux nouveaux thèmes, par exemple, est que les faibles expositions aux produits chimiques et les radiations ne sont pas nocives pour les humains ou les écosystèmes, ou du moins pas assez pour justifier les milliards de dollars nécessaires pour protéger et assainir l'environnement. Certaines entreprises, plutôt que de modifier les procédés de fabrication ou de faire des recherches sur des produits chimiques moins toxiques, ont choisi de continuer à faire des affaires comme d'habitude et sont parmi les chefs de file du mouvement de l'utilisation rationnelle.
Le pétrole, l'exploitation minière, l'élevage, la pêche, l'agriculture et véhicules hors route les industries - qui sont les plus touchées par la réglementation des zones humides et les restrictions d'utilisation des terres - forment également une base pour le mouvement d'utilisation rationnelle. La lutte pour le contrôle de la terre est ancienne. Traditionnellement, les sociétés forestières et minières ont cherché un accès illimité aux terres publiques. Des groupes environnementaux tels que Société de la nature , Société Nationale Audubon , Sierra Club La conservation de la nature se sont battus pour restreindre l'accès. Cette controverse est en débat ouvert depuis au moins 1877. À cette époque, Carl Schurz, alors secrétaire à l'Intérieur, proposa l'idée de forêts domaniales, qui seraient gérées rationnellement au lieu d'être exploitées. Aujourd'hui, le débat entre les mouvements environnementaux et d'utilisation rationnelle ne représente guère plus que la controverse de longue date sur la meilleure utilisation des terres publiques - les 29.2% de la superficie totale des États-Unis appartenant au gouvernement fédéral. À l'heure actuelle, le mouvement d'utilisation rationnelle est le plus actif dans les États occidentaux en ce qui concerne le débat sur l'utilisation des terres , mais il se déplace également vers l'Est, où le mouvement est soutenu par des développeurs qui veulent abolir zones humides règlements.
À ce stade, plusieurs milliers de petits groupes et d'innombrables individus s'identifient dans une certaine mesure au mouvement d'utilisation rationnelle. Ils prétendent être les seuls véritables écologistes et qualifient les écologistes traditionnels de «conservateurs qui détestent les humains». Le but de l'utilisation rationnelle est de vider toute législation environnementale sur la théorie selon laquelle la réglementation a ruiné l'Amérique en restreignant les droits des propriétaires. De nombreux partisans de l'utilisation judicieuse évitent la complexité en niant simplement l'existence de nombreuses théories largement acceptées. Par exemple, certains leaders de l'utilisation judicieuse insistent pour que destruction de la couche d'ozone problème a été fabriqué par la National Aeronautics and Space Administration (NASA) et n'est pas une menace réelle.
La philosophie du mouvement de l'utilisation rationnelle est basée sur un livre de Ron Arnold et Alan Gottlieb, Le programme d'utilisation rationnelle (1988). Le mouvement a fait un grand pas en avant après une conférence tenue à Reno, Nevada en août 1988, parrainée par le Centre pour la défense de la libre entreprise. Le financement de la conférence est venu de grandes entreprises ainsi que d'un certain nombre d'organisations commerciales, politiques et religieuses de droite. La conférence a réuni environ 300 personnes de partout aux États-Unis et au Canada, représentant les industries qui se sentent le plus menacées par la réglementation actuelle. Ces personnes sont devenues les fondateurs activistes du mouvement d'utilisation rationnelle. S'appelant eux-mêmes les «nouveaux écologistes», ils sont passés à organiser le soutien de la base.
Le mouvement d'utilisation rationnelle a élaboré un programme en 25 points, cherchant à favoriser l'utilisation ressources naturelles . Les objectifs d'utilisation rationnelle sont considérés comme dommageables pour l'environnement et sont opposés par le mouvement environnementaliste traditionnel. Le mouvement de l'utilisation rationnelle poursuit le développement de pétrole ressources dans le Réserve faunique nationale arctique en Alaska. Il préconise coupe à blanc of forêt ancienne et replantation des terres publiques avec des bébés arbres, ces derniers aux frais du gouvernement. Il vise à ouvrir les terres publiques, y compris désert et les parcs nationaux, à l'exploitation minière et forage pétrolier . Il cherche à abroger toute réglementation fédérale de ces ressources en eau originaires ou de passage des États, favorisant exclusivement la réglementation étatique. Le mouvement d'utilisation rationnelle préconise en outre l'utilisation des parcs nationaux à des fins récréatives et l'arrêt de toute réglementation qui pourrait exclure les visiteurs du parc à des fins de protection. Il s'oppose à toute nouvelle restriction sur parcours comme zones de pâturage du bétail. Il prône la prévention et la extinction de tous les incendies de forêt pour protéger le bois pour la récolte commerciale.
Ce qui précède n'est qu'un échantillon de l'agenda des groupes d'utilisation rationnelle aux États-Unis et à l'étranger. Le mouvement utilise des structures d'entreprise établies comme base, qui fournissent une formation et un soutien aux militants. Les sociétés sont maintenant rejointes par le bois et enregistrement associations, chambres de commerce, bureaux agricoles et organisations locales. Le mouvement d'utilisation rationnelle se développe grâce au soutien de la base. Les petits agriculteurs et éleveurs et les petites exploitations minières et forestières ont subi une énorme pression financière. Les ressources diminuent et les coûts augmentent. Avec une mécanisation accrue, les propriétaires de petites entreprises et leurs moyens de subsistance sont menacés. Pour donner un exemple, les scientifiques du gouvernement, après avoir mené cinq études distinctes, ont recommandé que les récoltes de bois dans les forêts anciennes du nord-ouest du Pacifique soient réduites de 60% par rapport à ce qu'elles étaient au milieu des années 1980. Les bûcherons ne seraient pas en mesure de couper plus de deux milliards de pieds-planche de bois par an dans les forêts nationales de l'Oregon et de Washington. Ce chiffre est nettement inférieur aux cinq milliards de pieds-planche et plus que l'industrie a récoltés sur ces terres chaque année de 1983 à 1987, avant le différend sur la protection de la Chouette tachetée du Nord (Strix occidentalis caurina ) et les forêts anciennes clôturées devant les tribunaux. Le mouvement d'utilisation rationnelle est un effort pour se rallier aux personnes qui risquent de perdre leur travail et qui peuvent voir environnementalisme comme leur ennemi.
Dans une étrange ironie, les militants de base du mouvement environnemental et du mouvement pour l'utilisation rationnelle ont beaucoup en commun. La base du mouvement pour l'utilisation rationnelle représente les mêmes types de préoccupations pour la justice environnementale. Les deux parties voient leur bien-être menacé, que ce soit en termes de valeur foncière, de moyens de subsistance ou de santé, et se sont organisées pour se défendre.