26 mars 1886
31 janvier 1971
Hugh Mulzac, marin, est né le 26 mars 1886 à Union Island, l'une des petites îles du multi-état de Saint-Vincent-et-les Grenadines. Après avoir terminé ses études secondaires dans la capitale, Kingstown, il a été attiré vers la mer. Cela n'a rien d'étonnant puisque dans les petites îles des Grenadines, la mer a toujours été un élément central de la conscience d'enfance. De plus, son père était passé de la plantation de coton à une préoccupation de construction navale et de pêche à la baleine. Il a commencé par naviguer dans les îles des Caraïbes orientales à bord d'un navire commandé par son frère avant de décider de se porter volontaire comme marin sur un navire commandé par un Norvégien, fils d'un missionnaire.
Ainsi commença une carrière qui lui permit de travailler sur une variété de navires en Angleterre et en Europe avant de s'installer en Amérique en 1911. Il gravit les échelons tout en s'instruisant à la Swansea Nautical School au Pays de Galles, et obtint plus tard un licence de maîtrise aux États-Unis avec un score parfait. Mulzac a détenu deux diplômes et papiers de maître pendant une vingtaine d'années avant de recevoir son propre navire et d'acquérir la distinction d'être le premier Noir à commander un navire marchand américain. Ce navire était le Booker T. Washington, du nom du célèbre noir américain qui a fondé l'Institut Tuskegee. Le lancement du Booker T. a été une occasion très célèbre qui a mis en valeur une performance de la célèbre contralto noire, Marion Anderson.
La réussite de Mulzac est venue après une longue lutte contre la discrimination raciale. Malgré ses qualifications et son expérience, pendant une longue période, il n'a pu recevoir que des emplois de steward et de chef cuisinier. Lorsqu'on lui a donné la commande du Booker T. Washington en 1942, l'intention était de le confier à ce qui aurait été un navire Jim Crow. Il a refusé et a exigé un équipage intégré, qu'il a finalement obtenu. Sous Mulzac le Booker T. Washington est devenu un bateau modèle avec des réunions syndicales, des activités éducatives et des collectes de fonds pour diverses causes organisées à bord.
Malgré son service de guerre, Mulzac a été mis sur liste noire pendant l'ère McCarthy pour son appartenance à un certain nombre d'organisations, parmi lesquelles le Council for West Indian Federation. Il a été convoqué devant un comité de la Chambre et interrogé sur ses convictions politiques et ses associations. Il avait été impliqué avec l'Universal Negro Improvement Association de Marcus Garvey et commandait en fait le Yarmouth, l'un des navires de la Black Star Line de Garvey jusqu'à l'effondrement de cette entreprise. Il s'impliqua dans d'autres mouvements panafricains et tenta en vain d'accéder à un poste politique au niveau de l'arrondissement en tant que membre du Parti travailliste américain.
Après avoir pris sa retraite du service actif dans la marine marchande et toujours soumis au racisme, il est retourné à Saint-Vincent. Il est décédé lors d'une brève visite aux États-Unis à l'âge de quatre-vingt-quatre ans. Hugh Mulzac fait partie d'un groupe restreint désigné pour le statut de héros national dans le pays de sa naissance. Il a jusqu'à présent eu l'un des navires de la Garde côtière du pays, le Hugh Mulzac, nommé d'après lui.
Voir également Panafricanisme; Association universelle pour l'amélioration des nègres
Bibliographie
Insulaire (Décembre-février 1973).
Mulzac, Hugh. Une étoile à suivre. New York: éditeurs internationaux, 1963.
New York Times (Février 1, 1971).
Journal Times (Juin 17, 1919).
Vincentien (Février 6, 1971).
Adrian Fraser (2005)