Musée Henry Ford et village de Greenfield. Un musée intérieur-extérieur d'histoire américaine à Dearborn, Michigan, le Henry Ford Museum et Greenfield Village a été fondé par Henry Ford en 1929 sous le nom d'Edison Institute. Le musée Henry Ford de douze acres se concentre sur l'innovation américaine. Greenfield Village se compose de quatre-vingt-un acres publics de maisons et de bâtiments historiques.
Tandis que d'autres riches Américains collectionnaient les beaux-arts, en 1912, Henry Ford assemblait une collection d'objets produits et utilisés par des Américains ordinaires, notamment des rouets et des moteurs à vapeur. Ford croyait que ces objets racontaient la véritable histoire de l'Amérique, une histoire qui ne se reflétait pas dans les manuels. Les agents de Ford ont également commencé à collectionner des bâtiments d'Américains ordinaires et de grands, tels que les maisons des frères Wright et Noah Webster. Le public, apprenant l'intérêt de Ford pour les choses de tous les jours, a également commencé à expédier des objets à Dearborn. La pièce maîtresse de Greenfield Village était le laboratoire reconstruit de Thomas Edison à Menlo Park, New Jersey. Ford, qui a idolâtré Edison, a nommé le musée en son honneur et l'a consacré le 21 octobre 1929, le cinquantième anniversaire de l'invention d'Edison de la lumière électrique. La publicité internationale découlant de l'événement de 1929 a suscité davantage d'intérêt pour l'entreprise historique de Ford, bien que les heures de visite régulières du public n'aient commencé qu'en 1933. Suite à l'intérêt de Ford pour «apprendre par la pratique», les étudiants de l'Edison Institute School ont étudié dans les bâtiments et appris des collections. Plus de 270 élèves fréquentaient la maternelle à l'université à la fin des années 1930.
Après la mort de Ford en 1947, le rythme de la collecte a ralenti et le personnel a eu du mal à financer l'opération. En 1966, l'institution a été réorganisée en une organisation éducative indépendante. Le système scolaire a fermé ses portes en 1969. La fréquentation la plus élevée du musée était de plus de 1.7 million en 1976, déclenchée par la célébration du bicentenaire américain. Dans les années 1980, le musée a entamé un processus d'auto-évaluation institutionnelle, rédigé son premier énoncé de mission et élaboré un programme de collections rigoureux. Au début du XXIe siècle, la mission se concentre sur le développement d'expériences éducatives centrées sur les thèmes de l'ingéniosité, de la débrouillardise et de l'innovation américaines.
En 2000, le musée Henry Ford et Greenfield Village était la principale attraction culturelle du Michigan avec 1.6 million de visiteurs. En 1997, le musée a ouvert la Henry Ford Academy, un lycée public à charte, desservant quatre cents étudiants du comté de Wayne, avec des cours dans le musée et le village. Les ajouts récents au complexe comprenaient une rotonde ferroviaire en exploitation à Greenfield Village, la futuriste Dymaxion House de Buckminster Fuller et un théâtre IMAX de 400 places au musée Henry Ford. Le centre de recherche Benson Ford a ouvert ses portes en 2002.
Bibliographie
Une invention américaine: l'histoire du musée Henry Ford et de Greenfield Village. Dearborn, Michigan: Musée Henry Ford et Greenfield Village, 1999.
Barnard, Eunice Fuller. «Ford construit un musée unique». New York Times Magazine (5 avril 1931).
Vers le haut, Geoffrey C. Une maison pour notre patrimoine: la construction et la croissance de Greenfield Village et du musée Henry Ford, 1929–1979. Dearborn, Michigan: Henry Ford Museum Press, 1979.
Wamsley, James S. Ingéniosité américaine: Musée Henry Ford et Greenfield Village. New York: Abrams, 1985.
Judith E.Endelman