Andrew Law. Alors que la musique de Billings et de ses partisans devenait de plus en plus influente, elle provoqua une réaction puissante qui révéla le malaise avec lequel de nombreux Américains accueillaient les tendances sociales incarnées dans une telle musique. Le chef de cette résistance était Andrew Law, membre d'une famille éminente du Connecticut dont l'accent mis sur l'ordre et la gentillesse dans la musique était le produit de son milieu social privilégié. Law était surtout connu comme un promoteur d'écoles de chant et un compilateur de recueils de chansons, y compris sa propre collection d'airs de psaume et d'hymnes, Sélectionnez Harmony (1778). Contrairement à l'accent mis par Billings sur la spontanéité et le naturel, Law a insisté sur un chant raffiné et une «prononciation bonne ou distinguée». Il a cherché à remplacer les airs indigènes de Billings par de la musique composée dans le style européen. Dans l'édition de 1793 de son Amorce musicale Law a accusé les compositeurs américains d'écrire des airs qui encourageraient et accommoderaient le chant dur. De tels airs, a déclaré Law, avaient proliféré «au grand préjugé d'une musique bien meilleure, produite même dans ce pays, et presque à l'exclusion totale de véritables compositions européennes».
«Wild Fuges.» Alors que l'effort de Law pour réformer la musique américaine prenait de l'ampleur au début du dix-neuvième siècle, ses adeptes étaient particulièrement critiques à l'égard des airs fuguants, qui représentaient pour eux toutes les qualités les plus répréhensibles de la musique américaine. Ces réformateurs voulaient non seulement raffiner la musique américaine, mais aussi la restituer à un but exclusivement religieux et spirituel. En 1807, Elias Mann dénonça «ces fuges sauvages, les mouvements rapides et confus, qui ont si longtemps été la honte de la psalmodie congrégationnelle, et le mépris de l'amateur judicieux et de bon goût». Pour ces critiques, les airs fuguants étaient des formes primitives qui généraient un dangereux sentiment d'excitation et d'enthousiasme. Ayant averti que de tels sentiments encourageaient les interprètes et les auditeurs à s'impliquer dans la musique pour son propre bien, ils accusèrent que cela menaçait de supplanter la véritable fonction de la musique - promouvoir la piété religieuse.
Thomas Hastings. L'un des représentants les plus convaincants de ce point de vue était Thomas Hastings. Résident de New York pendant la majeure partie de sa vie, Hastings s'est fait connaître en tant que compositeur, directeur de chorale et compilateur musical. Sa compilation la plus connue était Musique sacrée (1818), une collection de mélodies d'hymnes, de psaumes et d'hymnes. Bien que son format soit similaire à celui des livres d'airs de Billings, le livre de Hastings exclut les airs de fuguing et comprenait de nombreuses œuvres de compositeurs étrangers tels que George Frideric Handel et Joseph Haydn. Dans sa collection, Hastings a averti que la musique utilisée pour «la gratification personnelle, l'émolution, la distinction ou l'affichage» est susceptible de réveiller «certaines des passions les plus basses du cœur humain». En revanche, lorsque la musique «est cultivée strictement à des fins sociales et bénéfiques, et surtout pour la promotion de la louange et de la gloire de Dieu, et l'édification de son peuple, ses tendances sont nécessairement et décidément de nature opposée».