Otto Mueller (1874-1930), souvent appelé le "Gypsy-Mueller" en raison de sa préférence pour les figures de type gitan dans son travail, était le plus lyrique des peintres expressionnistes allemands.
Otto Mueller est né le 16 octobre 1874 à Liebau, en Silésie allemande. Sa mère avait été adoptée alors qu'elle était jeune fille, donnant lieu à l'histoire qu'il était le fils d'un gitan - une histoire qu'il n'a jamais niée. Il était le cousin des célèbres écrivains et dramaturges allemands Gerhart et Carl Hauptmann (le roman de ce dernier "Einhart der Lächler" est un portrait imaginaire du peintre). Après quatre ans d'apprentissage chez un lithographe, Mueller entre à l'Académie des Beaux-Arts de Dresde en 1894. Insatisfait des instructions conservatrices, il part au bout de deux ans. Les années suivantes, il vécut près de ses cousins influents et, pendant une courte période, se rendit à Munich pour étudier avec le célèbre peintre Franz von Stuck. Les informations sur sa vie et son œuvre jusqu'en 1908 - quand il s'installe à Berlin - sont fragmentaires, d'autant plus que l'artiste a détruit plusieurs de ses œuvres antérieures.
À Berlin, Mueller a rencontré le sculpteur expressionniste Wilhelm Lehmbruck, dont le concept de la forme humaine a eu une influence décisive sur sa propre perception. Lorsqu'en 1910 ses entrées à l'exposition de la Sécession de Berlin furent rejetées, il rejoignit les membres du groupe d'artistes "Die Brücke" (Le Pont) et exposa avec la Nouvelle Sécession et rencontra ainsi Ernst Ludwig Kirchner, Ernst Heckel et Karl Schmidt- Rottluff. Il est devenu leur ami de toujours, et, bien que légèrement influencé par leurs techniques de gravure sur bois, il a contribué en retour à son expérience de la lithographie et surtout à ses techniques de peinture à la détrempe (couleurs liées par la colle ou la taille). Cette technique permet de couvrir rapidement de grandes zones de la toile très rugueuse (toile de jute) qu'il préférait et lui ajoute une luminosité tamisée. Puisqu'il n'est pas possible de repeindre à la détrempe, l'artiste doit avoir une conception claire de son travail avant de commencer. Les dispositifs techniques renforcent la volonté des peintres de Brücke d '«aplatir» l'image sur la toile - à l'instar de Paul Gauguin et même d'Edvard Munch et en rejetant la préférence académique pour un accent sur la tridimensionnalité du sujet.
Dans ses œuvres graphiques, Mueller expérimente des mélanges de gravure sur bois et de lithographie, le frottement de l'encre de l'imprimeur, ajoutant fréquemment de la couleur sous forme d'aquarelle ou de craie de couleur, jusqu'à ce qu'il dispose des moyens techniques de l'Académie de Breslau pour réaliser de véritables lithographies en couleurs. Son "Gypsy-Portfolio" (neuf lithographies en couleurs dans un portfolio de 1927), qui utilisait jusqu'à cinq pierres, est l'une de ses grandes réalisations en tant que graphiste.
De 1916 à 1918, il a servi comme soldat pendant la Première Guerre mondiale, une expérience qui n'a laissé aucun impact sur son travail. Peu de temps après son retour, il est nommé professeur à l'Académie des Beaux-Arts de Breslau, où il enseigne jusqu'à sa mort. Le travail de Mueller ne montre que trois motifs: les paysages, les gitans et principalement les nus dans les paysages. Le dernier motif a dominé son travail. La couleur terre de ses filles nues pour la plupart jeunes, subtiles mais anguleuses forme avec les verts tamisés et délicats des arrière-plans du paysage une vision d'un passé perdu. Il y a une nostalgie souvent mélancolique dans ses œuvres, présentant une harmonie entre la nature et la forme humaine qui est non seulement opposée à l'approche académique mais aussi à celle des autres expressionnistes. Alors que ces derniers ont également «aplati» la figure humaine dans leurs œuvres, Mueller considérait la simplicité et la franchise de la peinture égyptienne comme son idéal. Les compositions de ses œuvres sont simplement construites par chevauchement soigneux des formes qui ne nécessitent aucune intrusion de perspective, ajoutant ainsi à «l'autre mondanité» des scènes autrement si naturelles. L'amour de Mueller pour les gitans a suscité un certain nombre de voyages en Hongrie, en Roumanie et en Bulgarie. Il n'a pas idéalisé ces groupes migrateurs - la pauvreté et la dureté de leur vie sont bien visibles dans les œuvres de Mueller - mais il les a présentés dans une simple franchise qui en a fait des parents par le sang de ses jeunes filles dans des paysages idylliques.
Mueller s'est marié trois fois, la dernière fois avec Elfriede Timm peu de temps avant sa mort le 24 septembre 1930, à Breslau. Dans le choix de son sujet, dans sa technique de peinture à la détrempe et dans son approche d'une vision nostalgique de l'harmonie de la forme humaine dans la nature, Mueller était un artiste unique qui, indépendamment de son amitié et de ses relations étroites avec les expressionnistes - a conservé son propre style avec ses compositions continuellement variables de ses trois motifs principaux. Ses amis du "Brücke" se réfèrent à ce qu'Ernst Ludwig Kirchner a déclaré dans sa chronologie du groupe d'artistes: Mueller a illustré une "harmonie sensuelle de la vie et de son œuvre".
lectures complémentaires
Le premier article important sur Otto Mueller a été écrit par Paul Westheim et publié dans Le papier d'art N.5 de 1918. La monographie la plus complète sur l'artiste a été publiée par Lothar-Günther Buckhein.Vie et travail (vie et travail) en 1963 (Feldafing) avec un catalogue d'œuvres pour les œuvres graphiques de Florian Karsch. Pour le 100e anniversaire de l'artiste, Florian Karsch publie un catalogue corrigé de l'oeuvre graphique (Berlin, 1975). Eberhard Troeger a publié une courte monographie (1949), mais plus d'informations sur l'artiste peuvent être trouvées dans les textes standards sur l'expressionnisme: Bernard S. Myers, Les expressionnistes allemands, une génération en révolte (nd) et Peter Selz, Peinture expressionniste allemande (1974). Un petit livre de poche concis de John Willett (1978) est une introduction générale à cette période. □